Entre los años de 1969 y 1972, los astronautas de las misiones Apolo exploraron personalmente el paisaje alienígena de la superficie lunar, barajando, delimitando, cavando y recorriendo seis sitios en la Luna. Sin embargo, para prepararse para sus aventuras fuera del mundo, necesitaban practicar mucho aquí en la Tierra para estar listos para ejecutar las largas listas de actividades que debían realizar durante sus EVA lunares. Pero, ¿en qué lugar de la Tierra podrían encontrar el tipo de paisaje que se asemeja al accidentado, polvoriento de la Luna y, lo más importante, cráter ¿terreno?
Ingrese a los campos de cráteres de Cinder Lakes de Flagstaff, Arizona.
Los campos del cráter de Cinder Lakes al noreste de Flagstaff, cerca de los famosos picos de San Francisco y justo al sur del volcán Sunset Crater, se utilizaron para el entrenamiento de la era Apolo debido al paisaje volcánico inherentemente lunar. Allí se realizaron prácticas de LRV, así como capacitación en geología de herramientas manuales y morfología lunar, así como ALSEP - Paquete de Experimento de Superficie Lunar Apolo - práctica de colocación y configuración.
La foto de arriba muestra a los astronautas del Apolo 15 Dave Scott y Jim Irwin conduciendo un LRV de prueba apodado Grover a lo largo del borde de un pequeño "cráter lunar". (Este ejercicio en particular se realizó el 2 de noviembre de 1970 ... ¡hace 44 años hoy!)
Aunque los cráteres pueden parecerse a los encontrados en la Luna, en realidad fueron creados por el USGS en 1967 cavando agujeros y llenándolos con varias cantidades de explosivos, que fueron detonados para simular cráteres de impacto lunar de diferentes tamaños. Los cráteres hechos por el hombre variaron en tamaño de 5-40 pies (1.5-12 metros) de diámetro.
Los dos sitios de campo de cráteres en Cinder Lakes fueron elegidos debido a la geología específica de la superficie: una capa de cenizas basálticas que cubren los lechos de arcilla, sobrante de una erupción del volcán Sunset Crater hace 950 años. Después de las explosiones, el material de arcilla más ligero excavado se extendió desde los cráteres de explosión y a través de los campos, como la expulsión de los impactos reales de meteoritos. Se hicieron un total de 497 cráteres en dos sitios que comprenden 2,000 pies cuadrados.
Las detonaciones se realizaron en serie para simular los desechos expulsados de los eventos de cráter de diferentes edades. Y una de las áreas de Cinder Lakes fue diseñada para replicar específicamente los cráteres encontrados dentro de una región particular del sitio de aterrizaje del Apolo 11 Mare Tranquillitatis.
Mire una película educativa contemporánea del USGS que muestra las detonaciones del campo del cráter aquí. (HT al archivista de vuelos espaciales David S. F. Portree para el enlace).
Hoy en día, solo los cráteres más grandes se pueden distinguir en el campo de acceso público Cinder Lakes, que se ha hecho popular entre los entusiastas de ATV. Pero un campo más pequeño, cercado a vehículos, todavía contiene muchos de los cráteres originales utilizados por los astronautas del Apolo, suavizados por el tiempo y el clima pero aún visibles.
También se usaron un par de otras áreas como campos de entrenamiento analógico lunar, como los campos cercanos Merriam Crater y Black Canyon, el último de los cuales ahora está cubierto por un desarrollo de viviendas. Los ejercicios de entrenamiento de campo de geología de los astronautas del Apolo también se realizaron en lugares de Texas, Nuevo México, Nevada, Oregón, Alaska, Idaho, Islandia, México, el Gran Cañón y los campos de lava de Hawai. ¡Pero solo en Arizona se hicieron cráteres reales para simular específicamente la Luna!
Lea más sobre Cinder Lakes Crater Field en un documento de presentación (fuente de mi artículo principal) del Dr. David Kring de LPI, y puede encontrar fotos más recientes de los sitios de Crater Lakes en esta página por Jim Scotti de LPI.
Investigación de fotografía superior: J.L. Pickering. Fuente: Proyecto Apollo Image Archive.
