Cualquier otro nombre
No hay ningún animal en América que haya recibido más nombres que el gato de caza dominante del hemisferio, a menudo conocido como el león de montaña, Puma concolor - que se traduce como "león de un color", refiriéndose al hermoso pelaje de color bronceado del león de montaña adulto. Independientemente de sus nombres regionales, estos magníficos depredadores son el segundo miembro más grande de la familia de los gatos en las Américas (el jaguar ocupa el primer lugar) y el cuarto gato más grande encontrado en el mundo.
Bichos duros
Estos grandes gatos estadounidenses alguna vez tuvieron un rango de hogar que abarca más de 110 grados de latitud, prosperando desde las lejanas montañas rocosas del norte de Canadá hasta el Estrecho de Magallanes y desde el Océano Atlántico hasta el Océano Pacífico. Solo el hombre ha tenido una distribución tan amplia. Los nativos de América del Norte y del Sur tenían su nombre especial para los gatos que se encuentran en su área cultural, y los muchos exploradores europeos añadieron los nombres utilizados para estos elegantes gatos. Los etimólogos sostienen que el león de montaña tiene más de 16 nombres diferentes entre las personas nativas de América del Sur, 25 nombres entre las personas nativas de América del Norte y unos 40 nombres ingleses diferentes. Si buscas el nombre "león de montaña" en un diccionario actual, encontrarás una lista de más nombres para esta criatura que cualquier otro animal en el mundo.
Larga herencia
Ya sea llamado un león de montaña o un catamount, puma, pantera, puma, pintor, gato monte o el leon, este gato indígena americano tiene ancestros que cruzaron el puente de tierra de Bering desde Asia durante la etapa glacial de Illinoian hace unos 191,000 a 130,000 años y siempre ha sido uno de los principales depredadores de los Estados Unidos.
Hermosa y única
Los leones de montaña machos pueden crecer hasta 8 pies (2,4 m) de largo desde la nariz hasta la punta de la cola y pesar más de 220 libras (100 kilogramos). Las hembras solo crecen hasta 7 pies (2.1 m) de longitud y 140 libras (64 kg) se considerarían una gata grande. Un hermoso pelaje de color beige rojizo cubre los cuerpos de los gatos, a excepción del vientre y el pecho, que es de color blanco grisáceo. Las puntas de la cola, las orejas y alrededor del hocico están resaltadas con pelaje negro. Los leones de montaña son exclusivos de la familia de los grandes felinos, ya que no pueden rugir, pero pueden emitir una serie de chillidos, gruñidos, siseos e incluso ronronear como el gato doméstico.
Pie Grande
Los leones de montaña tienen una almohadilla para el pie distintiva en forma de M con tres lóbulos en la almohadilla del talón trasero. Al caminar, sus marcas de garras no aparecen como parte de sus marcas de seguimiento. Como sus dedos de los pies se inclinan, como lo hace el pie humano, ellos también tienen pies izquierdos y derechos definidos. Al caminar, sus patas traseras entran en la pista de sus patas delanteras creando un patrón de pistas superpuestas.
Criaturas solitarias
Los biólogos han pensado durante mucho tiempo que los leones de montaña machos y hembras tienden a vivir un estilo de vida solitario, excepto durante la temporada de apareamiento. Ambos sexos son extremadamente territoriales, marcando sus territorios con feromonas, heces y marcas de garras. El territorio de un león de montaña macho adulto suele tener más de 100 millas cuadradas (2.592 kilómetros cuadrados) de tamaño, mientras que el territorio de una hembra es más pequeño, con un rango de 20 a 60 millas cuadradas (52 a 1.552 km cuadrados). Los leones de montaña pueden moverse a través de sus territorios a velocidades cercanas a 10 mph (30.6 km / h).
Rápido en sus pies
Los ciervos son los principales animales de presa del león de montaña. Dondequiera que se encuentren los ciervos, hay una buena probabilidad de que los leones de montaña estén cerca. Los leones de montaña prosperan mejor en regiones de cañones escarpados y rocosos y / o terreno montañoso, pero pueden adaptarse para hacer sus hogares en todas partes, desde desiertos áridos hasta bosques costeros. Pueden vivir a elevaciones desde el nivel del mar hasta 10,000 pies (3,048 metros). Sus poderosas piernas pueden impulsarlos a una altura de hasta 15 pies (4.5 m) en el aire, les permite saltar unos 40 pies (12 m) y estallar en un corto sprint de caza a una velocidad de casi 50 mph (80 km / h) .
Comedores de carne
Los leones de montaña son carnívoros y a menudo viajan grandes distancias en busca de alimento. Además de los venados, los leones de montaña comerán una variedad de otros mamíferos, incluidos mapaches, ratones, ardillas, conejos, puercoespines, castores y coyotes. Comerán casi cualquier mamífero que se cruce en su camino. Casi siempre acechan a sus presas y atacan por detrás. Intentan romper el cuello de su presa mordiendo a la víctima en la base del cráneo. Después de la matanza, el león de montaña a menudo enterrará a la presa, volviendo a alimentarse de ella cuando tenga hambre.
Cutie-patooties
La temporada de reproducción de los leones de montaña es comúnmente de diciembre a marzo, pero estos grandes felinos pueden reproducirse en cualquier época del año. La gestación generalmente dura de 82 a 96 días. Las gatas madres generalmente dan a luz a dos gatitos, pero se sabe que las leonas tienen camadas que van del uno al seis.
Los jóvenes normalmente se quedan con su madre durante unos 14 meses, pero pueden quedarse más de 26 meses. Las hembras de los leones de montaña crían a las crías solas, ya que el macho no desempeña ningún papel de crianza y podría matar a los gatitos jóvenes para alentar a la hembra a aparearse nuevamente. El pelaje de los jóvenes se ve para ayudar a camuflarse. Las manchas se desvanecen a medida que maduran los jóvenes leones de montaña.
Demasiado cómodo
Los leones de montaña urbanos se han vuelto más comunes en las ciudades del oeste americano. Algunos biólogos sugieren que las hembras acerquen a sus gatitos a las ciudades para escapar del peligro potencial de los leones machos. Otros sugieren que a medida que la población de venados se volvió más urbana, los leones de montaña simplemente siguieron a los venados. Vivir cerca de los humanos tiene muchos peligros para las leonas y sus gatitos, ya que los gatos grandes nunca son bienvenidos en un vecindario de niños humanos, ganado y mascotas.
Perdiendo casa
Los leones de montaña fueron cazados hasta su extinción a lo largo de la costa este de los Estados Unidos, excepto en Florida; y todos los leones de montaña parecen evitar naturalmente el contacto humano. Dado que estos grandes felinos tienen una naturaleza más esquiva, los biólogos han tenido dificultades para contarlos o incluso estudiarlos. No bienvenidos por los humanos y la gran pérdida de hábitat hace que vivir en la naturaleza de América del Norte sea un desafío para estos grandes depredadores. Los biólogos sugieren que un león de montaña en libertad puede vivir solo 10 años, mientras que aquellos en cautiverio pueden vivir casi 20 años. Las mejores estimaciones actuales sugieren que hay unos 30,000 leones de montaña en América del Norte, la mayoría de los cuales viven en las regiones escarpadas del oeste americano. Los hábitats naturales de estos leones de montaña están bajo una presión extrema del desarrollo humano.
