Después de un ajetreado fin de semana de trabajo, el transbordador espacial Discovery ahora está unido a la aeronave Shuttle Carrier (SCA) en el Centro Espacial Kennedy de la NASA y todo listo para el vuelo final a su último lugar de descanso en el Museo Nacional del Aire y el Espacio del Smithsonian Steven F Udvar-Hazy Center en Virginia el martes 17 de abril. Allí residirá en exhibición permanente para el público a poca distancia de Washington DC
En las horas previas al amanecer del sábado (14 de abril), Discovery fue remolcado por última vez al Dispositivo Mate-Demate (MDD) en la Instalación de Aterrizaje de Transbordadores y al Jumbo Jet Boeing 747 especialmente equipado de la NASA que la esperaba en Florida. Pero los vientos aulladores en las horas posteriores retrasaron el polipasto y el aparejo en la parte trasera del enorme avión de transporte.
Hoy (domingo 15 de abril), los vientos se calmaron y los técnicos levantaron el Discovery y la encerraron mecánicamente sobre el avión SCA, designado NASA 905.
"Puede haber tomado dos días debido al clima, pero el Discovery se conectó al Shuttle Carrier Aircraft hoy (15 de abril)", dijo el portavoz de la NASA KSC, Allard Beutel, a Space Magazine después de que la operación de apareamiento se terminó.
"Y estamos en camino de darle a Discovery un envío adecuado a su nuevo hogar el martes por la mañana".
La NASA 905 llevará a cabo todos los vuelos restantes para transportar los transbordadores espaciales Discovery, Enterprise y Endeavor a sus sitios de museos permanentes en Virginia, Nueva York y California. El último transbordador restante, Atlantis, será remolcado más adelante este año a su nuevo hogar a unas pocas millas en el Complejo de Visitantes del Centro Espacial Kennedy.
El apareamiento inicial de Discovery y el SCA en el dispositivo mate / demate se completó aproximadamente a las 11:15 a.m.EDT. El transbordador finalmente se aseguró al avión de transporte unas horas más tarde el domingo por la tarde y se retirará del MDD el lunes 16 de abril.
La NASA 905 despegará alrededor de las 7 a.m. para transportar el Discovery al Aeropuerto Internacional Washington Dulles en Virginia el 17 de abril con una llegada prevista entre las 10 y las 11 a.m., dependiendo del clima.
Si ve el transbordador en el camino, envíe a Ken sus fotos para publicar aquí en Space Magazine.
El SCA volará sobre múltiples ubicaciones desde Washington, DC hasta el Centro Udvar-Hazy a una altura de 1500 pies para que el público disfrute antes de finalmente aterrizar en el aeropuerto de Dulles.
Ken espera estar presente en el Centro Udvar-Hazy para la revista Space
La salida final del Discovery del Centro Espacial Kennedy marca un momento agridulce para todos los que trabajaron en el programa del transbordador, así como para los fanáticos y defensores de la exploración espacial en todo el mundo.
