Con una altura de 10,000 pies sobre las caras quemadas por el sol de 2.2 millones de turistas al año, el telescopio solar más grande del planeta está en construcción sobre el cráter Haleakala en Maui, Hawaii. Los astrónomos no pueden esperar la oportunidad.
Nombrado por el difunto senador Daniel Inouye, el Telescopio Solar Daniel K. Inouye o DKIST será el principal observatorio solar terrestre del mundo. Con su espejo primario de 4 metros (157.5 pulgadas), DKIST es capaz de distinguir características de hasta 0.03 segundos de arco o solo 20-70 km (12-44 millas) de ancho en la superficie del sol. Para lograr resoluciones tan fantásticas, el telescopio empleará lo últimotecnología de óptica adaptativa para cancelar los efectos borrosos de la atmósfera usando un espejo deformable controlado por computadora.
Tenga en cuenta que las características más pequeñas visibles en los grandes telescopios de aficionados son gránulos solares, columnas de gas caliente que se elevan desde el interior del sol. Cada uno se extiende alrededor de 930 millas (1,500 km) y juntos le dan a la superficie del sol la textura del vidrio finamente grabado. DKIST resolverá características más de 60 veces más pequeñas. El telescopio dedicado al sol más grande actual es el Telescopio solar McMath-Pierce , que ha mantenido un ojo constante en la estrella local con su espejo de 63 pulgadas (1,6 metros) desde 1962 desde Kitt Peak, Arizona.
DKIST se centrará en tres áreas clave: ¿Cuál es la naturaleza del magnetismo solar? ¿Cómo controla ese magnetismo nuestra estrella? ¿Y cómo podemos modelar y predecir sus salidas cambiantes que afectan a la Tierra? Los astrónomos esperan resolver claramente tubos de flujo solar - concentraciones de campo magnético cerca de la superficie del sol: se cree que son los bloques de construcción de estructuras magnéticas en la atmósfera.
Todavía nos falta una comprensión completa de cómo la energía del turbulento y agitado interior del sol se transfiere a los campos magnéticos. El campo magnético de la Tierra es de aproximadamente 0,5 gauss en la superficie. Los campos dentro de las manchas solares pueden oscilar entre 1.500 y 3.000 gauss, aproximadamente la fuerza de un imán de barra, pero en una región varias veces más grande que la Tierra.
Una mejor comprensión de las estructuras magnéticas a pequeña escala, demasiado pequeñas para ser resueltas con los telescopios actuales, ayudará a dar sentido a fenómenos más amplios como la formación de manchas solares, el calentamiento de la corona solar y por qué varía la producción de energía del sol. losconstante solar, la cantidad de radiación que recibimos del sol aumenta con un aumento en la actividad solar como manchas y erupciones. Dado que los elementos magnéticos más pequeños son los que más contribuyen a este aumento, DKIST será el primer telescopio capaz de obtener imágenes y estudiar estas estructuras directamente, ayudando a los astrónomos a comprender cómo las variaciones en la salida del sol pueden provocar cambios climáticos.
DKIST hará su trabajo en escalas de tiempo rápidas, tomando imágenes una vez cada 3 segundos. A modo de comparación, el Observatorio de Dinámica Solar en órbita de la NASA toma imágenes en 8 longitudes de onda diferentes cada 10 segundos, ESTÉREO una imagen cada 3 minutos y SOHO (Observatorio Heliosférico Solar) una vez cada 12 minutos. La capacidad de disparo rápido ayudará a DKIST a resolver estructuras que evolucionan rápidamente en la superficie del sol y la atmósfera inferior en una multitud de longitudes de onda de luz desde ultravioleta cercano a infrarrojo profundo gracias al aire extraordinariamente limpio y seco que brindan sus excavaciones a gran altitud.
El nuevo telescopio solar estará en excelente compañía no lejos del actual Observatorio Solar Mees y a tiro de piedra delTelescopio de levantamiento panorámico y sistema de respuesta rápida (Pan-STARRS), el telescopio de 79 pulgadas (2 metros) Telescopio Faulkes Norte y Complejo de vigilancia espacial de Mauique vigila los restos orbitales artificiales. Los turistas al monte. Haleakala, un destino popular para los turistas, puede verlo tomar forma en los próximos años mientras disfruta de una caminata al aire libre por la que Haleakala es famosa.
La primera vez que escuché sobre el telescopio DKIST fue de un extraño fornido con tatuajes de aspecto feroz. Mi esposa y yo vacacionamos en Maui el otoño pasado. Una tarde, mientras observaba a los surfistas surfear las olas cerca de la ciudad costera de Paia, este tipo grande nos escuchó mencionar a Duluth (Minn.), Nuestra ciudad natal. Dijo que había vivido en Duluth por un tiempo antes de mudarse a Hawai y nos ofreció una cerveza. Nos pusimos a hablar y supimos que trabajaba en la inspección de seguridad en el "telescopio solar más grande del mundo", haciendo el viaje de una hora por la montaña 5 días a la semana. Lo revisé y tenía toda la razón.
El Telescopio Solar Daniel K. Inouye (anteriormente el Telescopio Solar de Tecnología Avanzada) está siendo desarrollado por un consorcio dirigido por el Observatorio Solar Nacional y que comprende la Universidad de Chicago, el Instituto de Tecnología de Nueva Jersey, la Universidad de Hawai, el Observatorio de Altas Altitudes, NASA, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y otros. Para más detalles sobre el proyecto, haga clic en AQUÍ.
Hay poesía en la construcción de un gran observatorio solar en una isla conocida por su clima cálido y soleado. Mientras los vacacionistas se lanzan en la playa de Kaanapali para vencer los escalofríos de mediados de invierno, los astrónomos a 50 millas de distancia y a 10,000 pies de altura estarán trabajando para sacar secretos de la ardiente bola de luz que ilumina el oleaje y el alcance.
