Los restos momificados de 2.100 años de antigüedad de lo que se pensaba que era una "momia de halcón" en realidad pertenecen a un niño muerto que sufría de anencefalia, una condición rara en la que parte del cerebro y el cráneo no se desarrollan.
"Toda la parte superior de su cráneo no está formada", dijo Andrew Nelson, bioarqueólogo y profesor de antropología de la Universidad de Western Ontario, en un comunicado. "Los arcos de las vértebras de su columna vertebral no se han cerrado. Sus auriculares están en la parte posterior de su cabeza", dijo Nelson.
La momia es una de las dos momias confirmadas de Egipto que se sabe que tiene anencefalia.
La momia fue donada al Museo Maidstone en el Reino Unido en 1925 por un médico local y ha estado en exhibición a veces. "Se creía que era una momia de halcón votivo debido al cartonaje" en el que el antiguo egipcio puso la momia, dijo Nelson a Live Science. El cartonaje consiste en capas de lino o papiro cubiertas con yeso decorado. Una imagen del cartonaje muestra que la parte superior se parece un poco a un halcón.
Nelson dirigió un equipo de científicos que examinaron a la momia usando un escaneo micro-CT, una técnica que les permitió obtener imágenes de alta resolución de la pequeña momia del feto sin abrir el cartonaje.
Descubrieron que la momia habría nacido muerta a una edad gestacional de 23 a 28 semanas. "Hubiera sido un momento trágico para la familia perder a su bebé y dar a luz un feto de aspecto muy extraño, no un feto de aspecto normal", dijo Nelson en un comunicado. "Así que este era un individuo muy especial".
El feto parece haber sido cuidadosamente momificado, dijeron los investigadores. Además, una imagen en el cartonaje muestra a Osiris, el dios egipcio del inframundo, acostado en un ataúd llamado féretro, con las diosas Isis y Neftis de pie sobre él. Se muestra un "pájaro ba" (un pájaro mítico con cabeza humana) volando sobre Osiris en la escena, y encima de eso hay un ojo Udjat, que es "un símbolo de protección y buena salud", dijo Nelson.
¿Una momia con poder?
La momia pudo haber tenido una especie de "poder" en ese momento porque era un feto, dijo Nelson. "La sugerencia de que el feto habría tenido agencia o poder proviene de una petición legal que data de la época romana, donde un agricultor se queja de que alguien que estaba robando su grano usó un feto para evitar que detuviera el robo", dijo Nelson. En la historia, el ladrón arroja un feto al granjero, y "el poder del feto era tal que el granjero y varios ancianos del pueblo quedaron congelados en la inacción", agregó.
Nadie sabe dónde o cómo fue enterrada la momia, o si alguien intentó aprovecharse de los poderes creyentes asociados con esta momia, dijo Nelson.
El único otro caso confirmado de una momia egipcia con anencefalia fue descrito por el zoólogo francés Etienne Geoffroy Saint Hilaire en 1826 y fue encontrado "en un depósito de momias votivas de babuino", dijo Nelson.
Las micro-tomografías computarizadas se realizaron en Nikon Metrology en el Reino Unido. Nelson presentó recientemente los hallazgos del equipo en el Congreso Mundial Extraordinario sobre Estudios de la Momia en las Islas Canarias de España.
