Cuando arrojas un montón de rocas y escombros a una estrella que gira rápidamente, ¿qué sucede? Un nuevo estudio sugiere que las llamadas estrellas púlsar cambian su velocidad de giro vertiginosa a medida que los asteroides caen en la masa gaseosa. Esta conclusión proviene de observaciones de un púlsar (PSR J0738-4042) que está siendo "golpeado" con escombros de rocas, dijeron los investigadores.
A 37,000 años luz de nuestro planeta en la constelación del sur de Puppis, el ambiente de este remanente de supernova está repleto de rocas, radiación y "vientos de partículas". Una de esas rocas probablemente tenía más de mil millones de toneladas métricas en masa, que no está cerca de la masa de la Tierra (5,9 sextillones de toneladas), pero sigue siendo sustancial.
“Si un objeto rocoso grande puede formarse aquí, los planetas podrían formarse alrededor de cualquier estrella. Eso es emocionante ", afirmó Ryan Shannon, investigador de la Organización de Investigación Científica e Industrial de la Commonwealth que participó en el estudio.
Los púlsares a veces se llaman los relojes del universo porque sus giros, tan rápidos como son, emiten con precisión haces de radio con cada revolución, un haz que se puede ver desde la Tierra si nuestro planeta y la estrella están alineados de la manera correcta. Un estudio de 2008 realizado por Shannon y otros predijo que el giro podría ser alterado por los escombros que caen en el púlsar, lo que esta nueva investigación parece confirmar.
"Creemos que el haz de radio del púlsar golpea el asteroide, vaporizándolo. Pero las partículas vaporizadas están cargadas eléctricamente y alteran ligeramente el proceso que crea el haz del púlsar ", dijo Shannon.
A medida que las estrellas explotan, los investigadores sugieren además que no solo dejan un remanente de estrella de púlsar, sino que también arrojan escombros que luego podrían caer hacia el púlsar y crear un disco de escombros. Otro púlsar, J0146 + 61, parece mostrar este tipo de disco. Al igual que con otros sistemas protoplanetarios, es posible que los pequeños trozos de materia se agrupen gradualmente para formar rocas más grandes.
Puede leer el estudio en Astrophysical Journal Letters o en la versión preimpresa en Arxiv. El estudio fue dirigido por Paul Brook, un Ph.D. estudiante co-supervisado por la Universidad de Oxford y CSIRO. Las observaciones se realizaron con el Observatorio de Radioastronomía Hartebeesthoek en Sudáfrica y el radiotelescopio Parkes de CSIRO.
Fuente: Organización de Investigación Científica e Industrial de la Commonwealth.
