Hay una nueva teoría sobre por qué la luna de Saturno, Japeto, parece una nuez. Pero proponen que en algún momento Iapetus tenía su propia luna, y la órbita de esta mini luna alrededor de otra luna se habría deteriorado debido a las interacciones de las mareas con Iapetus, y esas fuerzas habrían desgarrado el subsatélite. , formando un anillo de escombros alrededor de Iapetus que eventualmente se estrellaría contra la luna cerca de su ecuador.
Esta no es la propuesta más chiflada jamás ...
La cresta en Iapetus tiene 100 kilómetros (62 millas) de ancho y en el lugar, 20 kilómetros (12 millas) de altura. (El pico del Monte Everest, en comparación, está a 8.8 km (5.5 millas) sobre el nivel del mar). Jápeto en sí tiene 1.470 km de diámetro y es la undécima luna más grande del Sistema Solar.
El profesor William McKinnon y su antiguo estudiante de doctorado, Andrew Dombard, ahora de la Universidad de Illinois en Chicago, se le ocurrió esta idea.
"Imagine que todas estas partículas caen horizontalmente a través de la superficie ecuatorial a unos 400 metros por segundo, a la velocidad de una bala de rifle, una tras otra, como pelotas de béisbol congeladas", dijo McKinnon. “Las partículas impactarían una por una, una y otra vez en la línea ecuatorial. Al principio, los escombros habrían hecho agujeros para formar una ranura que finalmente se llenó ”.
"Cuando tienes un anillo de escombros alrededor de un cuerpo, las interacciones de colisión roban energía de la órbita", dijo Dombard. “Y el estado de energía más bajo en el que puede estar un cuerpo está justo sobre el bulto rotacional de un cuerpo planetario: el ecuador. Por eso los anillos de Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno están sobre el ecuador ".
"Tenemos muchos cálculos corroborantes que demuestran que esta es una idea plausible", agregó Dombard, "pero todavía no tenemos simulaciones rigurosas para mostrar el proceso en acción". Con suerte, eso es lo siguiente ".
Otras ideas sobre cómo se creó la cresta son el vulcanismo o las fuerzas de construcción de montañas.
"Algunas personas han propuesto que la cresta podría haber sido causada por una serie de erupciones volcánicas, o tal vez es un conjunto de fallas", dijo McKinnon. "Pero para alinear todo perfectamente así, simplemente no hay un ejemplo similar en el sistema solar para señalar tal cosa".
Dombard dijo que hay tres observaciones críticas que debe cumplir cualquier modelo para la formación de la cresta: por qué la característica se encuentra en el ecuador; por qué solo en el ecuador y por qué solo en Japeto.
Dombard dice que la esfera Hill de Iapetus, la zona cercana a un cuerpo astronómico donde la gravedad del cuerpo domina los satélites, es mucho más grande que la de cualquier otro satélite importante en el sistema solar exterior, lo que explica por qué Iapetus es el único cuerpo que se sabe que tiene tal cuerpo. cresta.
"Solo Jápeto podría haber tenido el espacio orbital para que el subsatélite evolucionara y bajara hacia su superficie y se rompiera y abasteciera la cresta", dice.
Dombard hará una presentación sobre los hallazgos preliminares el miércoles 15 de diciembre de 2010 en la reunión de otoño de la Unión Geofísica Americana en San Francisco. El equipo también incluyó a Andrew F. Cheng, del Laboratorio de Física Aplicada Johns Hopkins, y Jonathan P. Kay, un estudiante graduado de la UIC.
Fuente: Wash U
