De los planetas extrasolares que han descubierto los astrónomos, son los júpiter calientes los que realmente aturden la imaginación. O en el caso de TrES-3 recién descubierto, en solo 31 horas.
Este último descubrimiento, titulado TrES-3: Un Júpiter cercano, masivo y en tránsito en una órbita de 31 horas, se publicará en un próximo número de Astrophysical Journal Letters.
Al igual que con muchos descubrimientos planetarios, este fue un esfuerzo de equipo, realizado por astrónomos y observatorios de todo el mundo. La historia comienza cuando los astrónomos midieron una atenuación periódica alrededor de la estrella madre GSC 03089-00929, una estrella enana G 90% de la masa del Sol. Dado que los instrumentos de descubrimiento formaban parte de la red Trans-atlantic Exoplanet Survey (TrES), así es como el planeta obtuvo su nombre.
Una vez que los astrónomos tuvieron un candidato, otros astrónomos realizaron observatorios de seguimiento utilizando la Red Húngara de Telescopios Automáticos, el Observatorio Fred L. Whipple, el Conjunto Submilimétrico sobre Mauna Kea y un puñado de otros instrumentos alrededor del mundo. Para cuando terminaron, se habían hecho cientos de observaciones en muchas longitudes de onda.
Actualmente se estima que tiene una masa de aproximadamente 1.92 la masa de Júpiter. Como se mencionó, orbita a su estrella madre una vez cada 31 horas, a una distancia de solo 0.0226 UA (1 UA = la distancia de la Tierra al Sol). Eso suena rápido, y lo es. El registro actual es OGLE-TR-56b, que orbita cada 29 horas. Entonces TrES-3 viene en un cercano segundo lugar.
Según sus observaciones, TrES-3 no es un tránsito de pastoreo. En otras palabras, el planeta pasa directamente entre la estrella y la Tierra, ajustando su disco completamente dentro del disco de la estrella a mitad del tránsito. El tránsito en sí solo demora 1.3 horas en completarse. Esto proporciona a los astrónomos un banco de pruebas útil para modelos teóricos de gigantes gaseosos. Los astrónomos quieren entender qué les sucede a los planetas tan cerca de su estrella madre; cómo decaen sus órbitas, y la tasa de evaporación térmica por estar tan cerca.
Y aquí está el misterio. A esta distancia cercana a su estrella, TrES-3 debe estar pasando por la evaporación furiosa de su gas. Los astrónomos se preguntan si un planeta podría formarse tan cerca y seguir existiendo miles de millones de años después. Otra posibilidad es que se formó más lejos y se cerró durante millones de años. TrES-3 está tan cerca que su gravedad afecta a la estrella durante la marea, modificando la velocidad a la que decae su órbita y confundiendo los cálculos.
Los astrónomos están planeando observaciones de seguimiento de TrES-3 con el poderoso telescopio espacial Spitzer, ya que es un candidato ideal para los intentos de detectar la luz estelar reflejada. Esto permitirá a los astrónomos medir el albedo o la reflexión del planeta.
Fuente original: Lanzamiento de Arxiv
Gracias a la Dra. Pamela Gay por ayudarme a descifrar parte del lenguaje científico.
