Un antiguo ataúd egipcio, que anteriormente se pensaba que estaba vacío, contiene los restos momificados de una sacerdotisa egipcia que vivió hace 2.500 años.
La Universidad de Sydney en Australia adquirió el sarcófago hace más de 150 años, pero permaneció intacto en el Museo Nicholson de la universidad hasta finales de 2017, cuando los investigadores retiraron la tapa del ataúd.
Tan pronto como miraron adentro, los restos harapientos de una momia los sorprendieron.
"Los registros decían anteriormente que el ataúd estaba vacío o con escombros", dijo a Deutsche Welle (DW), un medio de comunicación alemán, el investigador principal y curador principal del museo. "Hay mucho más de lo que se pensaba".
Un análisis de la momia recién descubierta revela que son los restos de una persona que murió aproximadamente a los 30 años de edad, dijeron los investigadores. Según los jeroglíficos en el lado del ataúd, la persona era una sacerdotisa llamada Mer-Neith-it-es que vivió en aproximadamente 600 a. C.
"Sabemos por los jeroglíficos que Mer-Neith-it-es trabajaba en el Templo de Sekhmet, la diosa con cabeza de león", dijo Fraser a DW. Sin embargo, los antiguos egipcios a veces reutilizaban ataúdes, por lo que es posible que la momia no sea la de la sacerdotisa sino un intruso, dijeron los investigadores.
Para aprender más sobre la momia, los investigadores escanearon los restos con una máquina de tomografía computarizada, que toma miles de rayos X que luego se pueden juntar en una imagen digital en 3D. Estas exploraciones mostraron que la momia contiene varios huesos, vendajes, fragmentos de resina y más de 7,000 cuentas de vidrio que fueron cosidas en un chal fúnebre, informó DW.
En particular, los investigadores notaron que se había vertido resina en el cráneo de la momia después de que se extrajo el cerebro, dijo la egiptóloga Connie Lord a la Australian Broadcasting Corporation (ABC).
Sin embargo, los ladrones de tumbas aparentemente llegaron a Mer-Neith-it-es antes que los investigadores australianos, ya que su cuerpo estaba muy perturbado. Aun así, un estudio de sus restos puede informar a los científicos sobre la dieta y las enfermedades que afectaron a los antiguos egipcios, dijo Fraser.
Charles Nicholson, el antiguo canciller de la universidad, adquirió el ataúd egipcio, así como otros tres que contenían momias antiguas, en 1860. Los cuatro ataúdes se exhibirán en el Museo Nicholson junto a una exhibición sobre la investigación de la momia recién descubierta, según el ABC.
