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A pesar de que el término "esfera armilar" suena como un arma de alta tecnología o algo de una película de ciencia ficción, tampoco lo es. Eran modelos de cómo los científicos pensaban que se veían los cielos y cómo se suponía que debían moverse. La esfera armilar también se conoce como astrolabio esférico, armilla o armila. La esfera armilar está relacionada con el astrolabio, que era una herramienta de navegación utilizada para determinar la posición del Sol y las estrellas y utilizada por los marineros para navegar.
La esfera armilar fue inventada hace cientos de años. La identidad de quién creó la esfera ha sido debatida. Algunos atribuyen su invención a un griego llamado Eratóstenos. Otros han dicho que los eruditos chinos u otros griegos lo inventaron. Independientemente de su inventor, la esfera armilar es uno de los instrumentos astronómicos más antiguos del mundo. Además de ser utilizado en el mundo griego, la esfera armilar también se utilizó en toda Asia y el Imperio Islámico.
Estos dispositivos fueron utilizados como herramientas y modelos de enseñanza. Los modelos se utilizaron para mostrar la diferencia entre las teorías ptolemaicas y copernicanas del sistema solar. En la teoría de Copérnico, el Sol es el centro de nuestro Sistema Solar, mientras que la Tierra es el centro del Sistema Solar según la teoría de Ptolemaico. Cuando se inventaron las esferas armilares, la teoría ptolemaica seguía siendo la opinión aceptada. Poco después de que se inventaron las esferas armilares, Copérnico expuso su teoría del Sol como el centro del Sistema Solar, aunque no fue ampliamente aceptado hasta siglos después.
La esfera armilar se parece a una esfera rodeada por un anillo y colocada sobre una base. Las esferas armilares se hicieron con diferentes números de círculos dispuestos en varios ángulos. Se sabe que existen esferas con cuatro y nueve círculos, así como con diferentes números. Estos anillos se ajustarían para trazar el camino de las estrellas.
La esfera armilar también aparece en la bandera de Portugal, originalmente como un símbolo de la colonia del país, Brasil. La esfera armilar fue ampliamente utilizada para navegar en el mar, y la exploración fue fuertemente promovida por la realeza portuguesa. A principios de 1800, la señal se eliminó de la bandera nacional cuando Brasil obtuvo su independencia. Sin embargo, fue reemplazado en 1911 después de que Portugal se convirtió en una República. Todavía puede comprar esferas armilares hoy, aunque algunas de ellas son extremadamente caras, especialmente si son antigüedades.
La revista Space tiene artículos sobre proyectos del sistema solar y paralaje.
Si está buscando más información, vea cómo construir una esfera armilar y astrolabios.
Astronomy Cast tiene un episodio sobre telescopios.
Fuente: Wikipedia
