A veces se necesita una segunda mirada, o incluso más, a un objeto astronómico para comprender lo que está sucediendo. Mientras analizaban los datos, vieron que algo de gas se movía alrededor de la galaxia de una manera que no entendían.
Desde el agujero negro supermasivo incrustado en el corazón de la galaxia, los investigadores detectaron que el gas se movía hacia afuera con bastante rapidez, bloqueando aproximadamente el 90% de los rayos X emitidos por el agujero negro, una característica común de los objetos de este tipo. Entonces, los astrónomos reunieron un montón de telescopios para encontrar la respuesta.
Esto es lo que sabían antes: los agujeros negros fuerzan la materia en una espiral que rodea el objeto, creando un plano plano de material conocido como disco de acreción. El calentamiento en este disco envía los rayos X antes mencionados, así como algo de radiación ultravioleta. Pero NGC 5548 está haciendo algo diferente.
La corriente de gas, según los investigadores, "absorbe la mayor parte de la radiación de rayos X antes de que llegue a la nube original, protegiéndola de los rayos X y dejando solo la radiación ultravioleta. La misma corriente protege el gas más cerca del disco de acreción. Esto hace posible los fuertes vientos, y parece que el blindaje ha estado funcionando durante al menos tres años ".
El conjunto de telescopios realizó observaciones de seguimiento: la nave espacial Swift de la NASA, la matriz de telescopios espectroscópicos nucleares (NuSTAR) y el observatorio de rayos X Chandra, y la misión de múltiples rayos X de la ESA (XMM-Newton) y el observatorio integral de rayos gamma ( INTEGRAL).
"Este es un hito en la comprensión de cómo los agujeros negros supermasivos interactúan con sus galaxias anfitrionas", afirmó la investigadora principal Jelle Kaastra del Instituto Neerlandés de Investigación Espacial SRON.
“Tuvimos mucha suerte. Normalmente no ves este tipo de evento con objetos como este. Nos cuenta más sobre los poderosos vientos ionizados que permiten que los agujeros negros supermasivos en los núcleos de las galaxias activas expulsen grandes cantidades de materia. En los cuásares más grandes que NGC 5548, estos vientos pueden regular el crecimiento tanto del agujero negro como de su galaxia anfitriona ”.
La investigación está disponible en Science Express y también en versión preimpresa en Arxiv.
Fuentes: NASA y Spacetelescope.org
