Las estrellas destacadas de los Juegos Olímpicos de Invierno 2018 no son esquiadores o patinadores artísticos. Son 229 animadoras norcoreanas que han cautivado a los medios internacionales con sus cantos sincronizados y sus trajes idénticos.
Las animadoras han aparecido en los titulares a lo largo de los juegos por todo, desde sus elecciones de moda hasta las condiciones estrictamente supervisadas del hotel y las visitas al baño, a su reacción ante la aparición sorpresa de un imitador que interpreta a Kim Jong-un, el líder autoritario de Corea del Norte.
Nadie sabe realmente la motivación de Corea del Norte para enviar este escuadrón inusual a los juegos de Pyeongchang, pero los expertos en la política del país creen que puede ser un intento de mantener un poco de protagonismo y suavizar la imagen del país cerrado. Sin embargo, si está funcionando, parece ser una pregunta abierta.
Ejército de bellezas
El escuadrón norcoreano, a veces conocido como el "Ejército de Bellezas", ha aparecido en varios eventos deportivos asiáticos desde 2002. Según The New York Times, que entrevistó a un desertor que solía estar en el escuadrón, las mujeres son elegidas por su apariencia, altura, talento y conexiones familiares. Están estrechamente controlados, con controladores que los guían de un evento a otro e incluso a las comidas en los Juegos Olímpicos. El trabajo tiene el privilegio de viajar fuera de las famosas fronteras restrictivas de Corea del Norte, pero también puede traer peligro. En 2006, el periódico surcoreano The Chosun Ilbo informó que 21 animadoras del escuadrón habían sido enviadas al campo de prisioneros, posiblemente por romper su juramento de no discutir lo que habían visto en un viaje a los Juegos Asiáticos de Busan en Corea del Sur.
Nancy Snow, profesora de diplomacia pública y especialista en propaganda en la Universidad de Estudios Extranjeros de Kioto en Japón, dijo que el anonimato de las mujeres individuales y su misteriosa sincronización es novedoso para los extraños.
"Cada vez que los ves actuar, mucha prensa está allí, obteniendo primeros planos tratando de obtener algún tipo de información para ver si, por Dios, ¿pueden ser como nosotros?" Snow le dijo a Live Science. "Pero todavía hay esta distancia allí".
Como un esfuerzo de propaganda, dijo Snow, las animadoras podrían ser un "agente suavizante" destinado a mantener al régimen de Corea del Norte en el escenario global y suavizar sutilmente las relaciones entre él y sus vecinos asiáticos. No es un error que el grupo enviado para hacer el trabajo sea una mujer, dijo: la mirada del escuadrón y su negativa obstinada a hacer algo más que sonreír y hablar en tópicos ofensivos juega con las nociones de feminidad tradicional.
"No podemos evitar mirar e intentar tener contacto visual", dijo Snow.
La belleza de las animadoras juega otro papel más allá de la mística, dijo Annika Culver, profesora de historia del este asiático en la Florida State University.
"Proporciona una imagen diferente de este tipo de país sombrío donde todos están oprimidos", dijo Culver a Live Science. Ese mensaje probablemente se adapte a Corea del Sur, dijo; El régimen de Kim está siendo golpeado por sanciones económicas contra él y probablemente le gustaría ver pasos como la reapertura de Kaesong, una región industrial en Corea del Norte donde las empresas surcoreanas pueden emplear a trabajadores norcoreanos. Esa región cerró en medio de tensiones en 2016.
Etapa política
Los Juegos Olímpicos siempre han sido un lugar para mensajes políticos o diplomáticos, dijo Patrick Merle, profesor asistente de comunicación e información en la Universidad Estatal de Florida que participó en la cobertura de los Juegos Olímpicos de Atenas 2004 como periodista. Los Juegos Olímpicos de verano, al ser más grandes e involucrar a más países que los Juegos Olímpicos de invierno, son más típicamente una plataforma política, dijo Merle. En 1936, Berlín fue sede de los juegos de verano bajo el liderazgo del canciller Adolf Hitler, quien intentó usarlos para mostrar lo que él veía como superioridad aria, y que se vio parcialmente obstaculizado cuando la estrella de la pista afroamericana Jesse Owens ganó cuatro medallas de oro.
En 1968 en la Ciudad de México, dos atletas negros levantaron los puños en lo que uno llamó un "saludo a los derechos humanos" para protestar por el tratamiento de los estadounidenses negros. Los Juegos de Verano de 2016 en Río organizaron un equipo de refugiados, que no solo les dio a los atletas desplazados la oportunidad de competir, sino que también destacó la difícil situación de las personas expulsadas de las naciones devastadas por la guerra.
Merle le dijo a Live Science que es más difícil determinar si estos mensajes internacionales producen muchos cambios. Por sí solos, dijo, probablemente tengan un impacto limitado.
"Es un enfoque de poder blando en el que definitivamente crea conciencia, coloca el tema en la agenda de la opinión pública y, en esencia, ya es un primer buen paso para cambiar las mentes y cambiar las perspectivas y las actitudes", dijo. "Pero necesitas más".
El impacto de las animadoras de Corea del Norte parece mixto. El periódico británico The Guardian entrevistó a los espectadores surcoreanos en un partido de hockey en el que estuvieron presentes las animadoras. Algunos dijeron que el escuadrón los hizo sentir más cerca de Corea del Norte; otros expresaron simpatía por las mujeres.
Sin embargo, si el objetivo es la atención, las animadoras parecen estar compitiendo en grandes cantidades. El escuadrón ha sido objeto de intensa atención de los medios de comunicación, en la medida en que las mujeres no pudieron completar una caminata planificada en la playa el 14 de febrero debido a un aluvión de periodistas.
