Un programa de pronóstico de terremotos financiado por la NASA tiene un historial increíble. Publicado en 2002, el Pronóstico Rundle-Tiampo ha pronosticado con precisión las ubicaciones de 15 de los 16 terremotos más grandes de California en esta década, incluidos los temblores de la semana pasada.
El pronóstico de 10 años fue desarrollado por investigadores de la Universidad de Colorado (ahora en la Universidad de California, Davis) y del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, Pasadena, California. La NASA y el Departamento de Energía de los Estados Unidos lo financiaron.
"Estamos encantados de que nuestra técnica de modelado por computadora haya revelado una relación entre las ubicaciones de terremotos pasadas y futuras", dijo el Dr. John Rundle, director de la iniciativa de Ciencia e Ingeniería Computacional en la Universidad de California, Davis. Lidera el grupo que desarrolló el cuadro de mando de pronóstico. "Estamos casi bateando mil, y esa es una validación poderosa de la promesa que esta técnica de pronóstico tiene".
De 16 terremotos de magnitud 5 y superiores desde el 1 de enero de 2000, 15 caen en "puntos críticos" identificados por el enfoque de pronóstico. Doce de los 16 terremotos ocurrieron después de que el artículo fuera publicado en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias en febrero de 2002. La tarjeta de puntaje utiliza registros de terremotos desde 1932 en adelante para predecir las ubicaciones con mayor probabilidad de tener terremotos de magnitud 5 o más entre 2000 y 2010 Según Rundle, pequeños terremotos de magnitud 3 y superiores pueden indicar que se está acumulando tensión a lo largo de una falla. Si bien la actividad continúa en la mayoría de las fallas, algunas de esas fallas mostrarán un número cada vez mayor de pequeños terremotos, que se convertirán en un gran terremoto, mientras que algunas fallas parecerán cerrarse. Ambos efectos pueden anunciar la posible aparición de grandes eventos.
El cuadro de mando es un componente del proyecto QuakeSim de la NASA. “QuakeSim busca desarrollar herramientas para pronosticar terremotos. Integra mediciones espaciales de alta precisión de satélites del sistema de posicionamiento global y radar de apertura sintética interferométrica (InSAR) con simulaciones numéricas y técnicas de reconocimiento de patrones ", dijo el Dr. Andrea Donnellan de JPL, investigador principal de QuakeSim. "Incluye datos históricos, información geológica y datos satelitales para hacer pronósticos actualizados de terremotos, similar a un pronóstico del tiempo".
El ingeniero de software JPL Jay Parker dijo: “QuakeSim tiene como objetivo acelerar los esfuerzos de la comunidad científica internacional sobre terremotos para comprender mejor las fuentes de terremotos y desarrollar métodos innovadores de pronóstico. Esperamos que agregar más tipos de datos y análisis conduzca a pronósticos con una precisión sustancialmente mejor que la que tenemos hoy ".
El pronóstico del cuadro de mando generó un mapa de California desde el área de la Bahía de San Francisco hasta la frontera mexicana, dividido en aproximadamente 4,000 cajas, o "mosaicos". Para cada mosaico, los investigadores calcularon el potencial sísmico y asignaron códigos de colores para mostrar las áreas con mayor probabilidad de experimentar terremotos durante un período de 10 años.
"Esencialmente, observamos datos pasados y realizamos operaciones matemáticas con ellos", dijo James Holliday, un estudiante graduado de la Universidad de California en Davis que trabaja en el proyecto. Los registros instrumentales de terremotos están disponibles para el sur de California desde 1932 y para el norte de California desde 1967. El cuadro de mando ofrece más precisión que una simple mirada a los terremotos ocurridos en el pasado, dijo Rundle.
“En California, la actividad del terremoto ocurre en algún nivel en casi todas partes. Este método reduce las ubicaciones de los eventos futuros más grandes a aproximadamente el seis por ciento del estado ”, dijo Rundle. "Esta información ayudará a los ingenieros y los tomadores de decisiones del gobierno a priorizar áreas para realizar más pruebas y modernizaciones sísmicas".
Hasta el momento, la técnica solo se ha perdido un terremoto, una magnitud de 5.2, el 15 de junio de 2004, debajo del océano cerca de la isla de San Clemente. Rundle cree que esta "señorita" puede deberse a mayores incertidumbres en la localización de terremotos en esta región costa afuera del estado. La isla de San Clemente se encuentra al borde del área de cobertura de la red de sismógrafos del sur de California. Rundle y Holliday están trabajando para refinar el método y encontrar nuevas formas de visualizar los datos.
Otros colaboradores previstos incluyen Kristy Tiampo, la Universidad de Western Ontario, Canadá; William Klein, Universidad de Boston, Boston; y Jorge S. Sa Martins, Universidad Federal Fluminense, Río de Janeiro, Brasil.
Para obtener imágenes y mapas de cuadros de mandos actualizados en Internet, visite http://www.nasa.gov/vision/earth/environment/0930_earthquake.html.
JPL es administrado por la NASA por el Instituto de Tecnología de California en Pasadena.
Fuente original: comunicado de prensa de NASA / JPL
