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El ensamblaje del poderoso refuerzo Atlas V que lanzará el rover Curiosity Mars Science Laboratory de la NASA a Marte está casi completo. El Atlas V se está formando dentro de la Instalación de Integración Vertical en el Complejo de Lanzamiento Espacial 41 en la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral en Florida.
El cohete está construido por United Launch Alliance bajo contrato con la NASA como parte del Programa de Servicios de Lanzamiento de la NASA para crear satélites científicos en cohetes prescindibles.
La configuración de Atlas V para Curiosity es similar a la utilizada para Juno, excepto que emplea un motor de cohete sólido menos en una designación conocida como Atlas 541.
4 indica que un total de cuatro motores de cohete sólido están unidos a la base de la primera etapa frente a cinco sólidos para Juno. 5 indica un carenado de carga útil de cinco metros de diámetro. 1 indica el uso de un solo motor Centaur etapa superior.
Blastoff of Curiosity permanece programado para el 25 de noviembre de 2011, el día después de las vacaciones de Acción de Gracias en los EE. UU. La ventana de lanzamiento para una alineación orbital favorable a Marte permanece abierta hasta el 18 de diciembre, después de lo cual la misión enfrentaría un retraso de 26 meses costo probable de estar en los cientos de millones de dólares.
La curiosidad está programada para aterrizar en Marte en el cráter Gale entre el 6 y el 20 de agosto de 2012. El vehículo compacto del tamaño de un automóvil está equipado con 10 instrumentos científicos que buscarán signos de hábitats que podrían soportar la vida microbiana marciana, pasada o presente si alguna vez existió
Mientras tanto, el rover Opportunity Mars de la NASA está cerca de 8 años continuos de Exploración y Descubrimiento alrededor de la región Meridiani Planum del Planeta Rojo.
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