Superando un problema hasta el último segundo, el transbordador espacial Discovery hizo historia hoy, al lanzar su misión final para orbitar. Después de esperar casi cuatro meses después de la detección de grietas potencialmente peligrosas en el tanque externo de Discovery y una fuga en la cápsula del Sistema de Maniobra Orbiter, un problema con una computadora para el Oficial de Seguridad del Alcance de la Fuerza Aérea casi frustra el lanzamiento tan esperado. La tripulación del STS-133 finalmente se lanzó en su misión histórica, con costillas reforzadas o largueros, en la sección de "tanque intermedio" y un OMS sin fugas, y, dos segundos antes de que la ventana de lanzamiento se hubiera cerrado, una computadora en funcionamiento el rango. "Eso fue aproximadamente el último segundo posible", dijo el portavoz Allard Beutel del Centro Espacial Kennedy.
Discovery emprendió su viaje final desde un cálido y perfecto día de febrero en el Centro Espacial Kennedy en Florida, que emocionó a una enorme multitud de espectadores, un gran cuerpo de prensa internacional y asistentes dedicados de Tweet.
Pero el retraso de cuatro meses no estuvo exento de consecuencias, ya que el miembro original de la tripulación STS-133, Tim Kopra, resultó herido en un accidente de bicicleta, y Steve Bowen fue elegido para reemplazarlo. La tripulación, que incluye al comandante Steve Lindsey, el piloto Eric Boe, Nicole Stott, Michael Barratt y los caminantes espaciales Alvin Drew y Bowen, se reunieron en la base del transbordador antes de subir a bordo en un momento emotivo, dándose un abrazo grupal antes de establecerse. fuera de su misión.
En el compartimento de carga útil se encuentra el Módulo de Logística Permanente, un armario glorificado, con el primer robot humano, llamado cariñosamente R2, que se convertirá en un miembro permanente de la tripulación a bordo de la EEI.
Discovery ha estado volando desde el 30 de agosto de 1984. Su primera misión fue 41-D, donde los astronautas desplegaron tres satélites de comunicaciones. Discovery ha completado 30 misiones exitosas, más que cualquier otro orbitador en la flota Shuttle de la NASA. El orbitador se ha sometido a 99 actualizaciones diferentes y 88 pruebas de seguridad especiales, solo desde 2002. Discovery recibió su nombre de varias naves de exploración en la historia humana.
Allanando el camino para el lanzamiento fue el exitoso atraque de hoy en la ISS del ATV-2 Johannes Kepler, un barco de reabastecimiento europeo para la ISS. El vehículo de transferencia automatizada 2 es del tamaño de un autobús de dos pisos y transporta 7 toneladas de suministros para la tripulación de seis personas de la estación.
Aquí está nuestra enorme galería de imágenes de lanzamiento y aquí hay un video del lanzamiento de NASA TV:
