Después de una noche de cambios en las predicciones y la esperanza de que muchos vean una bola de fuego en el cielo, el UARS (Satélite de Investigación de la Alta Atmósfera) finalmente encontró su ardiente desaparición.
Se cree que el satélite desarmado de 6.5 toneladas volvió a entrar en la atmósfera de la Tierra sobre el Océano Pacífico, y en su agonía el satélite masivo se rompió y los escombros sobrevivientes probablemente aterrizaron en el océano, frente a la costa oeste de América del Norte .
Con respecto al punto exacto de reentrada y la posición del campo de escombros, Nicholas Johnson, científico jefe de escombros orbitales en el Centro Espacial Johnson de la NASA, dijo: "No sabemos dónde podría estar el campo de escombros ... Puede que nunca lo sepamos".
El Centro de Operaciones Espaciales Conjuntas del Departamento de Defensa de EE. UU. En la Base Vandenberg de la Fuerza Aérea en California y el seguimiento por radar del Comando Estratégico de EE. UU. Evaluaron que el satélite volvió a entrar en la atmósfera en algún momento entre las 0323 y las 0509 GMT del 24 de septiembre de 2011 (el Comando Estratégico predijo que volvería a entrar a las 04:16 GMT). Durante este período, el satélite se dirigía a través del Océano Pacífico en una trayectoria suroeste-noreste que se acercaba a la costa oeste de Canadá. El punto medio de esa pista de tierra y una posible ubicación de reentrada son 31 N de latitud y 219 E de longitud (marcador de círculo verde en el mapa de arriba).
"Si el punto de reingreso era a las 04:16 GMT, entonces todos esos escombros terminaron en el Océano Pacífico", dijo Johnson durante una conferencia de prensa el sábado. “Si el punto de reingreso ocurrió antes de eso, prácticamente todo el pase antes de las 04:16 fue sobre el agua. Entonces, la única forma en que los escombros probablemente podrían haber llegado a tierra sería si el reingreso ocurriera después de las 04:16.
La NASA dice que no hay informes de daños o lesiones causados por los componentes sobrevivientes que llegaron a la superficie, y hasta el momento no hay informes visuales creíbles de que alguien haya visto el satélite UARS en llamas.
El satélite de observación de la Tierra estuvo en órbita durante 20 años y 10 días.
