Los vándalos eran un pueblo germánico "bárbaro" que saqueó Roma, luchó contra los hunos y los godos, y fundó un reino en el norte de África que floreció durante aproximadamente un siglo hasta que sucumbió ante una fuerza de invasión del Imperio bizantino en el año 534 d. C.
La historia no ha sido amable con los vándalos. El nombre "Vándalo" finalmente se convirtió en sinónimo de destrucción, en parte porque los textos sobre ellos fueron escritos principalmente por romanos y otros no vándalos.
Si bien los vándalos saquearon Roma en el año 455 d.C., salvaron a la mayoría de los habitantes de la ciudad y no incendiaron sus edificios. "A pesar de la connotación negativa que ahora lleva su nombre, los vándalos se comportaron mucho mejor durante el saqueo de Roma que muchos otros bárbaros invasores", escribe Torsten Cumberland Jacobsen, ex curador del Royal Danish Arsenal Museum, en su libro "A History de los vándalos "(Westholme Publishing, 2012).
Historia temprana
"Mientras que el nombre 'Vándalos' en tiempos históricos posteriores se limitó a dos confederaciones tribales, los vándalos Hasding y Siling, en la prehistoria cubrió un mayor número de tribus bajo el nombre 'Vandili'", escribe Jacobsen.
Jacobsen señala que los vándalos pueden haberse originado en el sur de Escandinavia. Escribe que el nombre Vandal "aparece en el centro de Suecia en la parroquia de Vendel, antiguo sueco Vaendil". También observa similitudes de nombres en Dinamarca y una posible conexión con una familia noble noruega.
Presumiblemente, los vándalos emigraron hacia el sur hasta que entraron en contacto con el imperio romano. El escritor romano Cassius Dio (AD 155-235) habla de un grupo de vándalos liderados por dos jefes llamados Raüs y Raptus que hicieron una incursión en Dacia (alrededor de la actual Rumania) y finalmente llegaron a un acuerdo con los romanos que les trajeron tierras. .
Otro escritor llamado Jordanes (que vivió en el siglo VI d. C.) afirmó que en el siglo IV los vándalos controlaron un vasto reino al norte del Danubio, pero fueron derrotados por los godos y buscaron refugio del emperador romano Constantino el Grande. Hoy, muchos estudiosos creen que esta afirmación es falsa y que Jordanes, buscando hacer que los godos se vean bien, lo inventó.
Finalmente, se sabe poco sobre la historia temprana de los vándalos.
"Desde su primera aparición en la frontera del Danubio en el siglo II hasta 422, los vándalos aparecen solo fugazmente en nuestras fuentes escritas y dejan poca o ninguna marca en el registro arqueológico", escriben los investigadores Andy Merrills y Richard Miles en su libro "The Vándalos "(Wiley, 2014).
Cruzando el Rin
Alrededor del año 375 d. C., un pueblo llamado los hunos apareció al norte del Danubio, impulsando a varios pueblos "bárbaros", incluidos los vándalos, al parecer, a emigrar hacia el Imperio Romano.
Esto ejerció una gran presión sobre el Imperio Romano, que se dividió en mitades orientales y occidentales.
"En 401, Stilicho, él mismo de origen vándalo, logró detener la pillada migración de los vándalos a través de la provincia de Raetia y los contrató como federados (aliados) para establecerse en las provincias de Vindelica y Noricum", cerca de la frontera romana, escribe Jacobsen .
Este arreglo pronto se vino abajo. El 31 de diciembre de 406, se dijo que un grupo de vándalos cruzó con éxito el río Rin y avanzó hacia la Galia. Aunque tuvieron que pelear batallas contra los francos, los vándalos pudieron entrar en la Galia y, finalmente, en Iberia.
Inacción romana y contraataque
Al principio, la marcha del vándalo al territorio romano no atrajo mucha atención, ya que el emperador romano occidental Honorio tenía problemas mucho mayores en sus manos. Uno de sus generales había tomado el control de Gran Bretaña y parte de la Galia y se había nombrado Emperador Constantino III.
"La usurpación de Constantino (III), y la invasión de las tropas de Gran Bretaña, se percibió como una amenaza mucho mayor para la estabilidad del imperio que la actividad de algunos bárbaros en el norte", escriben Merrills y Miles.
En medio del caos que envuelve al Imperio Romano de Occidente, los vándalos se dirigieron a Iberia (la actual España y Portugal). Un grupo conocido como los vándalos de Siling se haría cargo de la provincia de Bética (sur-centro de España), mientras que otro grupo conocido como los vándalos de Hasding tomó parte de Gallaecia (noroeste de España).
Los vándalos de Siling sufrirían una derrota a manos de los visigodos en el año 418 d. C. Esto fue seguido por los Hasdings que fueron expulsados de Gallaecia por un ejército romano.
Después de estas pérdidas, los sobrevivientes vándalos, ahora unidos en parte del sur de España, lucharon contra los romanos nuevamente en 422. Esta vez obtuvieron una victoria fundamental en una batalla librada cerca de Tarraco (ahora llamada Tarragona), una ciudad portuaria en España. La victoria salvó a los vándalos de la destrucción y les permitió invadir África.
La batalla fue un asunto cercano que podría haber sido una victoria romana. Las fuerzas vándalas fueron dirigidas o codirigidas por un hombre llamado Gunderic, mientras que las fuerzas romanas fueron dirigidas por un general llamado Castinus, que intentó matar de hambre a las fuerzas vándalas cortando sus líneas de suministro, señala Jeroen W.P. Wijnendaele, investigador postdoctoral en la Universidad de Gante, en su libro "El último de los romanos: Bonifatius - Warlord and comes Africae" (Bloomsbury, 2015).
Al principio esta estrategia fue exitosa; sin embargo, los visigodos, que se habían aliado con los romanos, desertaron del contingente romano, reduciendo el tamaño de las fuerzas romanas. Luego, Castinus cometió un error crítico cuando decidió lanzar un ataque completo contra los vándalos en lugar de continuar cortando sus líneas de suministro.
Los romanos fueron "golpeados" en el asalto y los vándalos habían "obtenido su primera gran victoria desde que cruzaron el Rin y se establecieron claramente como la fuerza dominante en el sur de España", escribe Wijnendaele en su libro. En los años posteriores a su victoria, los vándalos consolidarían su dominio sobre España, capturando Sevilla después de lanzar dos campañas contra la ciudad en 425 y 428 notas de Wijnendaele.
Conquista del norte de África
En 428, un nuevo líder vándalo llamado Genseric o Geiseric se convirtió en rey y los dirigió en su conquista del norte de África. Genseric era el medio hermano de Gunderic, quien parece haber muerto poco después de que Sevilla fuera tomada, señaló Wijnendaele. Bajo el gobierno de Genseric, que duró unos 50 años, los vándalos tomarían el norte de África y formarían un reino propio.
Las luchas internas romanas lo ayudaron a lograr esto. En 429, el Imperio Romano de Occidente fue gobernado por un niño llamado Valentiniano III, que dependía de su madre, Galla Placidia, para recibir asesoramiento. Un general romano llamado Aecio escuchó y conspiró contra el gobernador del norte de África, un poderoso rival llamado Bonifacio. Esto dio lugar a que Bonifacio se encontrara enemigo del Imperio Romano de Occidente.
Cuando los vándalos invadieron el norte de África, las fuerzas de Bonifacio ya habían derrotado a dos ataques lanzados por el Imperio Romano de Occidente, escribió Wijnendaele.
Algunos escritores antiguos afirmaron que Bonifacio realmente invitó a los vándalos al norte de África para luchar en su nombre contra el Imperio Romano de Occidente. Sin embargo, Wijnendaele señala que los escritores antiguos que hicieron esa afirmación vivieron al menos un siglo después de que ocurrieron los eventos y los escritores antiguos que vivieron en África en el momento de la invasión o cerca de ella no afirmaron que Bonifacio invitó a los vándalos.
Si Bonifacio los invitó o no, los vándalos apenas necesitaban una invitación. El norte de África, en este momento, era una zona rica que proporcionaba a Roma gran parte de su grano.
Los vándalos avanzaron rápidamente hacia el norte de África volviéndose contra Bonifacio (si alguna vez estuvieron de su lado) y sitiaron la ciudad de Hippo Regius en 430. Wijnendaele señala que incluso en el mejor de los casos, las tropas de Bonifacio habrían sido superaban en número a tres a uno. Entre los residentes de la ciudad estaba el obispo cristiano, Agustín, filósofo, teólogo y eventual santo, quien murió tres meses después del asedio.
Los vándalos sitiaron a Hippo Regius durante más de un año, pero no pudieron tomar la ciudad y se vieron obligados a retirarse. Procopius, un escritor que vivió en el siglo sexto, escribió que los vándalos "no pudieron asegurar a Hippo Regius ni por la fuerza ni por la rendición, y dado que al mismo tiempo estaban presionados por el hambre, levantaron el asedio". (traducción por Wijnendaele)
Llegaron refuerzos del Imperio Romano del Este y, junto con las fuerzas de Bonifacio, atacaron directamente a la fuerza vándala que se retiraba. El ataque fue un desastre para los romanos. "Se libró una feroz batalla en la que fueron maltratados por el enemigo, y se apresuraron a huir como cada uno podía", escribió Procópius. Después de esta derrota, Hippo Regius tuvo que ser abandonado por los romanos y luego fue saqueado por los vándalos.
En 435, los romanos hicieron un tratado de paz en el que gran parte del norte de África fue cedida a los vándalos. En 439, los vándalos rompieron el tratado, capturaron la ciudad de Cartago y trasladaron su capital allí, y avanzaron a Sicilia.
Cuando los vándalos se apoderaron del norte de África, persiguieron a miembros del clero católico. Los vándalos siguieron un tipo de cristianismo conocido como "arrianismo", que los romanos consideraban herético.
"El arrianismo fue la enseñanza del sacerdote Arrio (250-336), que vivió en Alejandría, Egipto, a principios del siglo IV. Su creencia principal era que el Hijo, Jesús, había sido creado por su padre, Dios. Dios era, por lo tanto, no engendrado y siempre existió, y por eso era superior al Hijo. El Espíritu Santo había sido creado por Jesús bajo los auspicios del Padre, y por eso estaba subordinado a ambos ", escribe Jacobsen. La creencia católica (la trinidad) es algo diferente, sosteniendo que Dios está presente en el padre, el hijo y el Espíritu Santo, haciéndolos uno e igual.
Si bien esta diferencia puede parecer pequeña para los estándares modernos, fue algo que separó a los vándalos de los romanos, lo que llevó a los vándalos a perseguir al clero romano y a los romanos a condenar a los vándalos como herejes.
Saco de roma
En su apogeo, el Reino del Vándalo abarcaba un área del norte de África a lo largo de la costa mediterránea en la actual Túnez y Argelia, así como las islas de Sicilia, Cerdeña, Córcega, Mallorca, Malta e Ibiza. Con los vándalos en control del suministro de granos de Roma, el Imperio Romano de Occidente estaba esencialmente condenado.
El rey vándalo Genseric se había vuelto tan poderoso en 455 que su hijo, Huneric, se casó con una princesa romana llamada Eudocia. Cuando el adulto Valentiniano III fue asesinado en ese año, y Eudocia se comprometió con otro hombre, el enfurecido Genseric movió su fuerza hacia Roma.
Los romanos fueron impotentes para detenerlo. Según una tradición, los romanos ni siquiera se molestaron en enviar un ejército, sino que enviaron al papa León I a razonar con Genseric. Se desconoce si esto realmente sucedió pero, en cualquier caso, a los vándalos se les permitió ingresar a Roma y saquearla sin oposición, siempre que evitaran matar a los habitantes y quemar la ciudad.
"Durante catorce días, los vándalos saquean lenta y pausadamente la ciudad de su riqueza. Todo fue derribado del Palacio Imperial en la colina del Palatino, y las iglesias fueron vaciadas de sus tesoros reunidos", escribe Jacobsen.
"A pesar de la gran indignidad del saqueo de Roma, parece que Genseric cumplió su palabra y no destruyó los edificios. Además, no tenemos noticias de asesinatos". Sin embargo, se decía que Genseric había traído a algunos romanos al norte de África como esclavos.
Vandal declive
El saqueo de Roma representaría el punto culminante de las fortunas vándalas. Genseric murió en 477. "Durante casi cincuenta años, gobernó a los vándalos y los sacó de una tribu errante de poca importancia para los dueños de un gran reino en las ricas provincias del norte de África romana", escribe Jacobsen.
Los sucesores de Genseric se enfrentaron a problemas económicos, disputas por la sucesión (las reglas de vandalismo estipulaban que el hombre mayor de la familia debía ser rey) y entra en conflicto con el Imperio bizantino, un estado sucesor del Imperio romano con sede en Constantinopla.
Se intentaron varios remedios. Un gobernante vándalo llamado Thrasamund (fallecido en 523) forjó una alianza a través del matrimonio con los ostrogodos (que controlaban Italia). Otro gobernante vándalo llamado Hilderic (fallecido en 533) intentó mejorar las relaciones con el Imperio bizantino, pero se vio obligado a abandonar una revuelta.
Después de la muerte de Hilderic, los bizantinos lanzaron una invasión exitosa y el último rey vándalo, un hombre llamado Gelimer, se encontró cautivo en Constantinopla.
El emperador bizantino Justiniano traté a Gelimer con respeto y le ofrecí convertirlo en un noble de alto rango si Gelimer renunciaba a sus creencias cristianas arrianas y se convertía a la forma católica del cristianismo.
"Rechazando el rango de patricio, por el cual habría tenido que renunciar a su fe arriana, Justiniano, sin embargo, invitó a Gelimer a retirarse a una finca en Grecia, más bien un final moderado para el último de los reyes vándalos", escriben Merrills y Miles. .
