Una cebra rara con rayas marrones murió el domingo (6 de agosto) en un santuario privado para animales exóticos en Kona, Hawai.
Ann Goody, directora ejecutiva y curadora de Three Ring Ranch en Hawai, descubrió el cuerpo de Zoe el domingo por la mañana.
"Miré a las 6 a.m. y pensé: 'Vaya, está tumbada al sol', y silbé, y no hubo movimiento en los oídos", dijo Goody a Live Science.
Zoe, una cebra de Burchell, el tipo más común de cebra, tenía 19 años. En la naturaleza, las cebras pueden vivir un promedio de 20 a 30 años, mientras que en los zoológicos pueden sobrevivir hasta 40 años, según el zoológico Woodland Park.
Pero Zoe no era una cebra ordinaria. Con rayas marrones pálidas y ojos azules, Zoe tenía un trastorno de pigmentación, aunque los investigadores con los que habló Live Science no estaban de acuerdo sobre cómo llamar a su condición.
La falta de consenso surge de la incertidumbre sobre cómo definir el término albinismo, una mutación en el gen TYR que resulta en un cambio en la pigmentación de la piel, ojos, cabello, pelaje o escamas.
Para aquellos que consideran que el albinismo es solo una falta total de pigmento, Zoe no califica. En este caso, su condición podría clasificarse mejor como hipopigmentación, que se refiere a una reducción en el pigmento melanina, dijo a Live Science Rebecca Bellone, profesora adjunta asociada de genética veterinaria en la Universidad de California, Davis.
Sin embargo, para aquellos que consideran que el albinismo es un término más amplio que abarca no solo la ausencia de pigmento sino también su reducción, como lo hace William Oetting, profesor de genética humana en la Universidad de Minnesota, el albinismo se aplica a Zoe.
Cualquiera que sea el término utilizado, los trastornos de pigmentación a veces se asocian con problemas de visión, aunque Zoe puede no haber tenido problemas de visión. Hasta donde Goody podía ver, aunque Zoe no era la cebra más coordinada que había visto, Zoe no tenía mala visión.
El principal problema de salud de Zoe involucraba las convulsiones que sufrió en sus últimos años. Tanto Oetting como Bellone, ninguno de los cuales estudió a Zoe, pensaron que las convulsiones probablemente no estaban relacionadas con su trastorno de pigmentación.
Antes de dar a luz a Zoe en Three Ring Ranch, la madre de Zoe, Oreo, que tenía coloración ordinaria, dio a luz a otros dos potros con la pigmentación inusual de Zoe. Pero ninguno sobrevivió tanto como Zoe; uno nació muerto y el otro murió a los 5 meses. Las necropsias, o autopsias de animales, de estos potros revelaron que ambos tenían una afección hepática, que Goody considera que no está relacionada con su trastorno de pigmentación.
Aunque parece que la muerte de Zoe no estaba relacionada con su trastorno de pigmentación, algunas otras criaturas no tienen tanta suerte. En 2003 en el Zoo de Barcelona, un gorila de piel blanca y piel rosa llamada Snowflake murió de cáncer de piel. Los parientes vivos de Zoe, algunos de los cuales tienen rayas marrones como la de Zoe, residen en un rancho en Kenia, aunque, según Goody, son endogámicos, por lo que su pigmentación inusual puede conducir, directa o indirectamente, a problemas de salud en su descendencia.
Por supuesto, hay más en las cebras pálidas que su color.
"son, en cuanto a la personalidad, mulas que tienen rabia", bromeó Goody cuando se le preguntó cómo era Zoe. "Tienen una actitud sobre ellos, lo cual es encantador en su propia forma desagradable".
