¿Has visto las increíbles fotos? Un cometa brillante adorna los cielos nocturnos este mes, asegurando que 2015 ya está en camino de ser un gran año para la astronomía.
Estamos hablando del cometa C / 2014 Q2 Lovejoy. Descubierto por el extraordinario cazador de cometas Terry Lovejoy el 17 de agostothEn 2014, este habitante de la Nube de Oort ya ha impresionado a los observadores a medida que se acerca a su perihelio de paso a través del sistema solar interno en la próxima semana.
Primero, nuestra historia hasta ahora. Hemos estado siguiendo toda la acción del Cometa Q2 Lovejoy muy de cerca aquí en Revista espacial, desde su subrepticio brillo antes de lo previsto, hasta su reciente evento de desconexión de la cola, hasta su paso fotogénico más allá del cúmulo globular de magnitud 8,6 Messier 79 (M79) en la constelación de Lepus. También seguimos impresionados por las fotos de los lectores del cometa. Y, al igual que la Liebre por la que se nombra a Lepus, Q2 Lovejoy ahora está corriendo rápidamente hacia el norte, pasando a la constelación de Eridanus el Río antes de ingresar al reino de Tauro el Toro el 9 de eneroth y luego cruzando el plano eclíptico en Aries.
Y la mejor oportunidad para espiar el cometa está llegando. Hace poco, vimos por primera vez el Q2 Lovejoy con nuestros confiables binocs Canon 15x45 con estabilización de imagen de Mapleton, Maine. Incluso visto desde la latitud 47 grados norte y un helado de -23 grados Celsius (-10 Fahrenheit), muy lejos de nuestra perspectiva habitual en Florida, el cometa fue una captura fácil como una bola de pelusa brillante. Q2 Lovejoy estuvo justo fuera de la visibilidad a simple vista para nosotros esta semana, aunque sospecho que esto cambiará a medida que la Luna salga de la imagen de la noche este fin de semana.
Actualmente brillando en magnitud +5.5, el cometa Q2 Lovejoy ya ha sido espiado por observadores con ojos de águila sin ayuda de sitios de cielo oscuro al sur. Los astrofotógrafos han revelado su larga y majestuosa cola de polvo e iones, así como el tono verdoso característico de los cometas brillantes. Ese color verde no es la criptonita, sino la fluorescencia del carbono diatómico y el gas cianógeno que arroja el cometa cuando es alcanzado por la luz ultravioleta. Este color verdoso es mucho más evidente en las fotografías, aunque podría vislumbrarse visualmente si el brillo intrínseco del coma supera las expectativas. Q2 Lovejoy acaba de pasar la oposición a 0,48 UA de la Tierra hoy el 2 de eneroDakota del Norte, y hará su paso más cercano desde nuestro mundo justo el 7 de enero a 0.47 UA (43.6 millones de kilómetros) de distancia.
¿Qué tiene de especial la próxima semana? Bueno, también cruzamos un hito clave para la observación nocturna, ya que la Luna contaminante de luz alcanza la fase Completa el domingo 5 de eneroth a las 4:54 UT (11:54 PM EDT en el 4th) y comienza a deslizarse fuera del cielo nocturno en noches sucesivas. Esa es una buena noticia, ya que el Cometa Q2 Lovejoy ingresa al cielo nocturno "prime time" y culmina en el horizonte sur alrededor de las 10:30 PM local este fin de semana, luego a las 8:00 PM el 15 de eneroth, y justo antes de las 6:00 p.m. para el 31 de eneroS t.
Mientras que muchos cometas presentan aspectos difíciles de observar al anochecer o al amanecer, la aparición en 2013 de otro cometa, C / 2011 L4 PanSTARRS viene a la mente, Q2 Lovejoy está bien ubicado este mes en las primeras horas de la noche.
El brillo máximo actual proyectado para el Cometa Q2 Lovejoy es de + 4 ° magnitud a mediados de enero. El cometa ya es lo suficientemente brillante y está bien ubicado al sur para los observadores del hemisferio norte que es posible capturar astrofotos del cometa junto con objetos en primer plano. Si tiene una réflex digital montada en un trípode, pruébelo ... es tan simple como apuntar, enfocar manualmente con un amplio campo de visión y tomar exposiciones de 10 a 30 segundos para ver qué aparece. Las tomas más largas requerirán seguimiento del cielo a través de una puerta de granero o una montura motorizada. Los binoculares son amigos en su búsqueda de caza de cometas, ya que se pueden desplegar fácilmente en temperaturas bajo cero en enero y proporcionan un campo de visión generoso.
Q2 Lovejoy también pasará cerca de los cúmulos abiertos de las Hyades y las Pléyades hasta mediados de enero, y cruzará hacia las constelaciones de Aries y Triangulum a fines de enero antes de dirigirse hacia el norte para pasar entre el famoso Doble Cúmulo en Perseo y la Galaxia M31 de Andrómeda en Febrero, demostrando más fotografías.
A partir de ahí, se espera que Q2 Lovejoy caiga por debajo de la visibilidad a simple vista a fines de febrero antes de pasar muy cerca de la Estrella Polar del Norte y el polo celeste norte a fines de mayo al salir del sistema solar interno en su viaje de 8,000 años.
Entonces, aunque 2014 no produjo el "cometa del siglo" promocionado, 2015 ya está comenzando con un buen comienzo en términos de cometas. Estamos mirando casi todas las noches despejadas, y el próximo "gran día" siempre podría pasar en cualquier momento ... pero con suerte, el primer descubrimiento con el nombre de "Cometa Dickinson" simplemente ofrecerá un espectáculo espectacular, y no demostrará ser un evento de nivel de extinción ...
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