Rápido: ¿cómo apuntas un instrumento al Sol desde un cohete en movimiento en un vuelo suborbital de quince minutos?
La respuesta es muy cuidadosa, y la NASA planea hacer eso hoy, jueves 6 de noviembre.th mientras el Experimento de Espectrógrafo de Imágenes de Adquisición Rápida, también conocido como RAISE, se eleva por los cielos sobre White Sands, Nuevo México, para estudiar brevemente el Sol.
Capturando cinco imágenes por segundo, se espera que RAISE reúna más de 1,500 imágenes durante cinco minutos de recolección de datos cerca del apogeo.
¿Por qué usar cohetes con sonido suborbital para hacer observaciones del Sol? ¿No tenemos ya una armada de instrumentos espaciales y terrestres para lograr esto que miran a nuestra estrella más cercana durante todo el día? Bueno, resulta que los cohetes sonando siguen siendo medios rentables para probar y demostrar nuevas tecnologías.
"Incluso en un vuelo de cinco minutos, hay áreas específicas de la ciencia en las que podemos centrarnos bien", dijo el científico solar Don Hassler del Southwest Research Institute en Boulder, Colorado, en un reciente comunicado de prensa. "Hay áreas del Sol que necesitan ser examinadas con las observaciones de alta cadencia que podemos proporcionar".
De hecho, hay una larga historia de estudio del Sol mediante el uso de cohetes que suenan a gran altitud, comenzando con la detección de rayos X solares por un detector colocado en un cohete V-2 capturado lanzado desde White Sands en 1949.
RAISE realmente examinará una región activa del Sol girada hacia la Tierra durante su breve vuelo para crear lo que se conoce como espectrograma, o un análisis de la actividad solar en diferentes longitudes de onda. Esto les da a los científicos una instantánea en tres dimensiones de la actividad solar, ya que las diferentes longitudes de onda corresponden a diferentes velocidades del material solar y las longitudes de onda. Piensa en mirar capas de pastel. Esto, a su vez, pinta una imagen de cómo el material circula y se mueve alrededor de la superficie del Sol.
Este será el segundo vuelo de RAISE, y el lanzamiento de esta semana tendrá una nueva rejilla de difracción recubierta con carburo de boro para mejorar el análisis de longitud de onda. RAISE también mirará al Sol en el ultravioleta extremo que no puede penetrar en la atmósfera inferior de la Tierra. La tecnología desarrollada por misiones como RAISE también puede llegar al espacio de forma permanente en futuras misiones, como la planeada Agencia Espacial Europea y la Misión Conjunta del Orbitador Solar de la NASA, que se lanzará en 2017. La Misión de la órbita solar estudiará el Sol de cerca y personal, viajando a solo 26 millones de millas o 43 millones de kilómetros de su superficie, bien dentro del perihelio del planeta Mercurio.
"Esta es la segunda vez que volamos una carga útil de RAISE, y seguimos mejorando en el camino", continuó Hassler. "Esta es una tecnología que está madurando relativamente rápido".
Como puede imaginar, RAISE se basa en un clima despejado para que se abra una ventana. RAISE fue eliminado para su lanzamiento el 3 de noviembrerd, y la ventana actual para el lanzamiento está configurada para las 2:07 PM EST / 19: 07 Hora Universal, que es las 12:07 PM MST hora local en White Sands. A diferencia de los lanzamientos suborbitales de Wallops Island, los lanzamientos de White Sands generalmente no se llevan a cabo en vivo, aunque tienden a cerrar la autopista 70 de EE. UU. Entre Las Cruces y Alamogordo que divide a White Sands justo antes del lanzamiento.
Actualmente, la mancha solar más grande dirigida hacia la Tierra es la región activa 2205.
Otra misión reciente impulsada por un cohete que sonaba para observar el Sol apodado Hi-C tuvo mucho éxito durante su corto vuelo en 2013.
RAISE volará en un cohete de sonido Black Brant, que generalmente alcanza un apogeo de 180 millas o 300 kilómetros.
Desafortunadamente, la región masiva de manchas solares AR2192 está actualmente alejada de la Tierra y efectivamente estará fuera de la vista de RAISE. El más grande en más de una década, la mancha solar del tamaño de Júpiter cautivó a los espectadores del eclipse solar final de 2014 el mes pasado. Este gran grupo de manchas solares probablemente sobrevivirá a su viaje solar y volverá a aparecer alrededor de la extremidad del Sol en algún momento después del 9 de noviembre.th, buenas noticias si RAISE es realmente fregado hoy debido al clima.
Y nuestro ciclo solar actual ha sido muy esquizofrénico. Después de un comienzo de chisporroteo, el ciclo solar # 24 ha sido anémico en el mejor de los casos, con el Sol luchando por salir de un mínimo profundo, que no se ha visto en más de un siglo. Y aunque octubre de 2014 produjo una mancha solar del tamaño de Júpiter que se veía fácilmente con gafas eclipse, no sabría que hemos pasado un máximo solar al mirar el Sol ahora. De hecho, se ha hablado entre los astrónomos solares que el ciclo solar n. ° 25 puede ser aún más débil o estar ausente por completo.
Todo esto hace que sea un momento fascinante para estudiar nuestra estrella a veces extraña. Las observaciones de RAISE también se coordinarán con vistas desde el Observatorio de Dinámica Solar y los satélites conjuntos NASA-JAXA Hinode en la órbita de la Tierra. También estaremos en el Parque Nacional White Sands hoy, con la esperanza de obtener una breve vista de RAISE mientras toca brevemente el espacio.
¡Es un buen momento para la astronomía solar!
