Los gemelos de mapeo lunar de Gravity Recovery and Interior Laboratory (GRAIL) de la NASA y el poderoso cohete Delta II que lanzará el experimento de física de alta tecnología al espacio en un viaje de ciencia lunar se revelaron magníficamente en la oscuridad de la noche a la mañana en anticipación de un despegue que originalmente había sido planeado para la mañana del 8 de septiembre.
Los vientos excesivamente altos en el nivel superior frustraron el intento de lanzamiento del jueves.
La tarde de la NASA acaba de anunciar un nuevo aplazamiento para otro día hasta el sábado 10 de septiembre para permitir a los ingenieros tiempo adicional para revisar los datos del sistema de propulsión de la operación de desintoxicación del jueves después de que el intento de lanzamiento se eliminó hasta el viernes. El equipo de lanzamiento necesita tiempo adicional para revisar los datos pertinentes para garantizar un despegue seguro de la misión GRAIL de $ 496 millones.
Hay dos oportunidades de lanzamiento instantáneas a las 8:29:45 a.m. y a las 9:08:52 a.m.EDT en Cabo Cañaveral, ocho minutos antes de lo planeado en septiembre. El pronóstico del tiempo para el 10 de septiembre todavía muestra una probabilidad del 60 por ciento de condiciones favorables para un intento de lanzamiento.
A pesar de un pronóstico meteorológico bastante pobre, la capa de nubes de la costa del espacio pesado se había despejado casi por completo en las últimas horas antes del lanzamiento, los vientos en la superficie estaban bastante tranquilos y todos esperábamos presenciar un despegue atronador. Pero las mediciones de los globos meteorológicos enviados en altura indicaron que los vientos del nivel superior eran "rojos" y violaron los criterios de lanzamiento.
Como el pórtico de lanzamiento se retiró rápidamente en el Complejo de lanzamiento 17B el 7 de septiembre, el Delta se bañó en focos de xenón que proporcionaron un espectáculo de luces impresionante mientras la estructura de servicio se movía unos cientos de pies a lo largo de los rieles.
El capullo como Mobile Service Tower (MST) proporciona plataformas para acceder al cohete en múltiples niveles para preparar el vehículo y la nave espacial para el vuelo. El MST también protege el cohete del clima y los impactos de escombros extraños.
Los gemelos de imagen espejo GRAIL A y B viajan uno al lado del otro sobre el cohete Delta. La nave espacial de la lavadora pesa aproximadamente 677 libras (307 kg) cada una.
El cohete Delta II tiene 128 pies de altura y 8 pies de diámetro. La primera etapa de los motores alimentados por cohetes líquidos y sólidos generará aproximadamente 1.3 millones de libras de empuje.
Durante la cuenta regresiva terminal, la primera etapa se alimenta con oxígeno líquido criogénico y queroseno altamente refinado (RP-1).
GRAIL es un primer viaje extraordinario al centro de la luna que, con sus instrumentos desde la órbita, se asomará al interior de las lunas desde la corteza hasta el núcleo y mapeará su campo de gravedad de 100 a 1000 veces mejor que nunca. La misión emplea dos satélites que vuelan en formación en tándem a unos 50 km en órbita polar casi circular sobre la superficie lunar.
GRAIL A y B realizarán mediciones de velocidad de rango de alta precisión entre ellos utilizando un instrumento de banda Ka. La misión proporcionará una visión sin precedentes de la formación y evolución térmica de la luna que se puede aplicar a los otros planetas rocosos de nuestro sistema solar: Mercurio, Venus, Tierra y Marte.
Después de un viaje de 3,5 meses a la luna, las sondas llegarán con un día de diferencia en la víspera de Año Nuevo y el Día de Año Nuevo 2012 para una fase de mapeo científico de 82 días a medida que la luna gira tres veces por debajo de la órbita GRAIL.
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