Los agujeros negros supermasivos que se cree que acechan en el corazón de la mayoría de las galaxias podrían crear un entorno tan hostil a su alrededor que impiden la formación de nuevas estrellas. El telescopio espacial observó más de 800 galaxias y descubrió que las galaxias más grandes tenían menos estrellas jóvenes. Los astrónomos creen que los chorros que salen de los agujeros negros supermasivos podrían limpiar el gas y el polvo; potencial material de formación estelar.
Los agujeros negros supermasivos en algunas galaxias gigantes crean un ambiente tan hostil que impiden la formación de nuevas estrellas, según los hallazgos de la NASA Galaxy Evolution Explorer publicados en la edición del 24 de agosto de Nature.
El observatorio en órbita encuestó a más de 800 galaxias elípticas cercanas de varios tamaños. Surgió un patrón intrigante: cuanto más masiva, o más grande, la galaxia, menos probable era tener estrellas jóvenes. Debido a que se sabe que las galaxias más grandes tienen agujeros negros más grandes, los astrónomos creen que los agujeros negros son responsables de la falta de estrellas juveniles.
"Los agujeros negros supermasivos en estas galaxias gigantes crean lugares hostiles para que se formen estrellas", dijo el Dr. Sukyoung K. Yi, de la Universidad de Yonsei en Seúl, Corea, quien dirigió el equipo de investigación. "Si quieres encontrar muchas estrellas jóvenes, mira las galaxias más pequeñas".
Anteriormente, los científicos habían predicho que los agujeros negros podrían tener consecuencias nefastas para el nacimiento de una estrella, pero no tenían las herramientas necesarias para probar la teoría. El Galaxy Evolution Explorer, lanzado en 2003, es muy adecuado para esta investigación. Es extremadamente sensible a la radiación ultravioleta emitida incluso por un número bajo de estrellas jóvenes.
Los agujeros negros son montones monstruosos de materia densa en los centros de las galaxias. Con el tiempo, un agujero negro y su galaxia anfitriona crecerán en tamaño, pero no siempre a la misma velocidad.
Yi y sus colaboradores encontraron evidencia de que los agujeros negros en las galaxias elípticas se acumulan en una masa crítica antes de detener la formación de estrellas. En otras palabras, una vez que un agujero negro alcanza un cierto tamaño en relación con su galaxia anfitriona, sus efectos severos se vuelven demasiado grandes para que se formen nuevas estrellas. Según esta teoría de "retroalimentación", el crecimiento de un agujero negro ralentiza el desarrollo no solo de las estrellas sino de toda su galaxia.
¿Cómo hace esto un agujero negro? Hay dos posibilidades Primero, los chorros expulsados de los agujeros negros podrían expulsar combustible o gas para la formación de estrellas del centro de la galaxia, donde las estrellas tienden a surgir.
La segunda teoría se relaciona con el hecho de que los agujeros negros arrastran el gas circundante hacia ellos, lo que calienta el gas. El gas se calienta tanto que ya no puede agruparse y colapsar en estrellas.
Otros autores de esta investigación incluyen: los Dres. Kevin Schawinski, Sadegh Khochfar y Sugata Kaviraj de la Universidad de Oxford, Inglaterra; Dr. Young-Wook Lee de la Universidad Yonsei en Seúl, Corea; Los Dres. Alessandro Boselli, Jose Donas y Bruno Milliard del Laboratorio de Astrofísica de Marsella, Francia; Tim Conrow, los Dres. Tom Barlow, Karl Forster, Peter G. Friedman, D. Chris Martin, Patrick Morrissey, Mark Seibert, Todd Small y Ted K. Wyder del Instituto de Tecnología de California en Pasadena; Dra. Susan Neff, del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA, Greenbelt, Maryland; Dr. David Schiminovich de la Universidad de Columbia, N.Y .; Los Dres. Tim Heckman, Alex Szalay y Luciana Bianchi de la Universidad Johns Hopkins, Baltimore, Maryland; Dr. Barry Madore, de los Observatorios del Instituto Carnegie de Washington en Pasadena; y el Dr. R. Michael Rich de la Universidad de California, Los Ángeles.
Información adicional sobre Galaxy Evolution Explorer está en línea en http://www.galex.caltech.edu.
El Instituto de Tecnología de California en Pasadena, California, lidera la misión Galaxy Evolution Explorer y es responsable de las operaciones científicas y el análisis de datos. El Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, también en Pasadena, gestiona la misión y construye el instrumento científico. La misión se desarrolló bajo el Programa de Exploradores de la NASA administrado por el Centro de Vuelo Espacial Goddard, Greenbelt, Maryland. Investigadores de Corea del Sur y Francia colaboraron en esta misión.
Fuente original: comunicado de prensa de NASA / JPL
