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Descubierto por primera vez en 2008, WASP 14b es un exoplaneta interesante. Recientemente, fue objeto de observaciones de la Spitzer telescopio espacial que fue capaz de detectar la radiación infrarroja emitida por el planeta y está dando a los astrónomos nuevas pistas sobre cómo funcionan las atmósferas de Hot Jupiters, contradiciendo las expectativas basadas en observaciones de otras atmósferas de exoplanetas.
Las imágenes del sistema fueron tomadas por un equipo de astrónomos dirigido por Jasmina Blecic y Joseph Harrington en la Universidad de Florida Central. El equipo tomó imágenes usando tres filtros que les permitieron analizar la luz a longitudes de onda específicas. El brillo en cada uno se comparó luego con las predicciones hechas por modelos de atmósferas que incluían moléculas como H2O, CO, CH4, TiO y VO, así como gases atmosféricos más típicos como hidrógeno, oxígeno y nitrógeno.
Si bien no tener una gran cantidad de filtros no permitiría que el equipo coincida de manera concluyente con un modelo específico, pudieron descartar con confianza algunas características posibles. En particular, el equipo descarta la presencia de una capa de atmósfera que cambia bruscamente de temperatura desde las regiones directamente a su alrededor, conocida como "capa de inversión térmica". Esto es una gran sorpresa, ya que las observaciones de otros Júpiter calientes han mostrado constantemente evidencia de tal capa. Se creía que todas los exoplanetas calientes tipo Júpiter deberían presentarlos si sus atmósferas contenían TiO o VO, moléculas que filtran la luz visible. Si estuvieran presentes a una altitud específica, entonces esa repentina capa de absorción crearía un cambio repentino en la temperatura. La falta de esta capa respalda un estudio de 2009 que sugirió que tales moléculas pesadas deberían asentarse fuera de la atmósfera y no ser responsables de las capas de inversión térmica. Pero esto deja a los astrónomos con un nuevo acertijo: si esas moléculas no las causan, ¿qué sucede?
El equipo también descubrió que el planeta era más brillante de lo esperado cuando estaba cerca de la fase completa, lo que sugiere que no es tan capaz de redistribuir su calor como se ha descubierto que otros exoplanetas son. El equipo también confirmó que el planeta tiene una órbita notablemente elíptica, a pesar de estar cerca de la estrella que debería circularizar la órbita. Los astrónomos que originalmente hicieron el descubrimiento de este planeta postularon que esto podría deberse a la presencia de otro planeta que tuvo una interacción reciente que colocó a WASP 14b en su órbita actual.
