Refugio en una cueva
Los investigadores que trabajan en un sitio arqueológico llamado Jebel Irhoud en Marruecos, en el noroeste de África, han hecho un gran hallazgo: los restos de los más antiguos conocidos Inicio sapiens alguna vez encontrado en la Tierra. Los restos, que incluyen un cráneo parcial y la mandíbula, pertenecían a cinco personas, incluidos un adolescente y un niño más pequeño. Todos estos restos datan de hace unos 300,000 años, lo que hace que el origen de nuestra especie retroceda 100,000 años, dijeron los investigadores. Su trabajo se publica en dos artículos en la edición del 8 de junio de 2017 de la revista Nature.
Aquí, una vista del sitio que muestra los depósitos restantes y la gente que los excava (centro). Hace unos 300,000 años, este sitio, que habría sido una cueva, fue ocupado por los primeros homínidos.
Una muesca oscura
El área de excavación es visible como una muesca oscura un poco más de la mitad de la línea de la cresta que se inclina hacia la izquierda en esta imagen del sitio arqueológico de Jebel Irhoud en Marruecos.
Viendo nuestras raíces
El Dr. Jean-Jacques Hublin se muestra aquí cuando vio por primera vez los nuevos hallazgos en Jebel Irhoud en Marruecos. Está señalando el cráneo humano aplastado de una de las personas que se encuentran allí. Las órbitas de los ojos son visibles más allá de la punta de su dedo.
Cráneo aplastado
Dos de los nuevos fósiles de Jebel Irhoud, que se muestran tal como fueron descubiertos durante la excavación. La parte superior aplastada de un cráneo humano (del individuo llamado Irhoud 10) se puede ver en el centro de la imagen (en un tono amarillo-marrón). Justo encima de ese cráneo, descansando contra la pared posterior, hay un fémur parcial de otro individuo (llamado Irhoud 13). Lo que no puede ver en esta imagen es la mandíbula del individuo Irhoud 11, ubicado entre el fémur y el cráneo detrás de la roca puntiaguda.
Caras modernas
Los investigadores escanearon varios de los fósiles con tomografía computarizada (micro-CT). Utilizaron las imágenes resultantes para crear una reconstrucción compuesta del cráneo y otros fósiles encontrados en el sitio de Marruecos. Estos primeros Homo sapiens, según los investigadores, se parecían mucho a los humanos que viven hoy; tenían caras de aspecto moderno.
No tan inteligente
Dos vistas de una reconstrucción compuesta de los primeros conocidos Homo sapiens fósiles del sitio de Jebel Irhoud. Aunque sus caras pueden parecer modernas, la caja cerebral de aspecto arcaico (azul) sugiere que la forma del cerebro, y tal vez incluso la función del cerebro, eran diferentes, dijo el investigador.
2 vistas
Estas son dos vistas de la cara de una de las personas, llamada Irhoud 10, cuyos restos fueron encontrados en el sitio de Marruecos. Todas las reconstrucciones propuestas de la cara del individuo dan como resultado características que estaban en línea con lo que se encontraría hoy, anotaron los investigadores. El hallazgo sugiere que la estructura moderna de la cara ya estaba en su lugar hace 300,000 años en los primeros tiempos. Homo sapiens conocido hasta la fecha.
Mandíbula robusta
La mandíbula de otro individuo, llamada Irhoud 11, representa la primera mandíbula adulta casi completa descubierta en el sitio de Jebel Irhoud en Marruecos. Los investigadores anotaron que la forma del hueso y la dentición tenían características tanto arcaicas como más evolucionadas.
Mandíbula virtual
Esta reconstrucción virtual de la mandíbula de la mandíbula Irhoud 11 permitió a los investigadores compararla con las mandíbulas de los homínidos arcaicos, como los neandertales, así como con las primeras formas de humanos anatómicamente modernos.
Haciendo puntos
Los investigadores también encontraron herramientas que datan de la Edad de Piedra Media en el sitio de Marruecos. Las herramientas incluían puntas de piedra, así como copos de núcleo de piedra preparados utilizando el llamado método Levallois desarrollado por los precursores de los humanos modernos.
