KENNEDY SPACE CENTER, FL - Con el despegue tentativamente previsto para mediados de febrero, SpaceX aún espera la aprobación de la FAA de una licencia de lanzamiento para lo que será el primer cohete Falcon 9 de las empresas en lanzarse desde la plataforma histórica 39A en el Centro Espacial Kennedy - en un momento crítico Misión de la NASA para reabastecer la estación espacial: la Administración Federal de Aviación (FAA) confirmó hoy a la revista Space.
"La FAA está trabajando estrechamente con SpaceX para garantizar que la actividad descrita en la aplicación cumpla con todas las regulaciones aplicables para una licencia de lanzamiento", confirmó el portavoz de la FAA, Hank Price, a la revista Space.
A partir de hoy, 7 de febrero, SpaceX aún no ha recibido "una determinación de licencia" de la FAA, ya que el vehículo de lanzamiento, la plataforma de lanzamiento y los preparativos de carga continúan avanzando para el despegue del vuelo contratado por la NASA para llevar experimentos científicos y suministros a la Internacional La Estación Espacial (ISS) a bordo de un dragón de carga SpaceX sobre un cohete SpaceX Falcon 9 actualizado del Launch Complex 39A en la Costa Espacial de Florida.
"La FAA continuará trabajando con SpaceX para proporcionar una determinación de licencia de manera oportuna", me dijo Price.
SpaceX actualmente tiene solicitudes de licencia pendientes con la FAA para el lanzamiento de carga de la NASA y la plataforma 39A. Ningún lanzamiento comercial puede realizarse sin la aprobación de la FAA.
El objetivo del SpaceX Falcon 9 de 22 pisos de altura es transportar un carguero de carga Dragon no tripulado para el cliente de la NASA en la misión de reabastecimiento CRS-10 a la Estación Espacial Internacional (ISS).
Dragon se cargará con más de dos toneladas de equipo, equipo, alimentos, suministros y la carga útil científica de mapeo de la ciencia del mapeo de ozono del experimento de gas de aerosol estratosférico III (SAGE III) de la NASA.
La histórica plataforma de lanzamiento de la NASA se utilizó anteriormente para lanzar los transbordadores espaciales y los astronautas de Estados Unidos en las misiones de alunizaje Apolo / Saturno V.
SpaceX, fundada por el multimillonario CEO Elon Musk, arrendó el Launch Complex 39A de la NASA en abril de 2014 y está modificando y modernizando la plataforma para los lanzamientos no tripulados y tripulados del Falcon 9, así como el Falcon Heavy.
El papel de la FAA es licenciar lanzamientos comerciales y proteger al público.
"La FAA otorga licencias de lanzamiento de cohetes comerciales y reentradas para garantizar la protección de la salud y la seguridad públicas", explicó Price.
Esta situación de licencia de la FAA es similar a la del lanzamiento del Falcon 9 ‘Return to Flight’ del mes pasado desde California, donde la aprobación de SpaceX se otorgó solo unos días antes del despegue de la misión Iridium-1.
La semana pasada, SpaceX anunció un cronograma de lanzamiento aleatorio, mediante el cual el vuelo de carga de la NASA en la misión de reabastecimiento CRS-10 se colocó primero en la línea para despegar desde la plataforma 39A, por delante de un satélite comercial de comunicaciones EchoStar.
La compañía aeroespacial dijo que el interruptor de carga útil permitiría tiempo adicional para completar todo el extenso trabajo de apoyo en tierra y las pruebas de plataforma requeridas para la reutilización del Complejo de Lanzamiento 39A junto al mar desde el lanzamiento del Transbordador Espacial de la NASA al SpaceX Falcon 9.
El despegue inaugural del Falcon 9 del pad 39A se ha deslizado repetidamente desde enero hasta febrero de 2017.
Aparentemente, la fecha NETO no oficial dirigida "No antes de" para CRS-10 aparentemente ha caído del NET 14 de febrero al 17 de febrero.
CRS-10 cuenta como el décimo vuelo de carga de SpaceX a la ISS desde 2012 bajo contrato con la NASA.
Otros aplazamientos de lanzamiento son bastante posibles en cualquier momento y la NASA está declarando oficialmente un objetivo de "NET a mediados de febrero", pero sin una fecha objetivo real especificada.
Los equipos han estado trabajando largas horas para transformar y restaurar la plataforma 39A y prepararla para los lanzamientos de Falcon 9. Además, un lanzador erector de transportador de nueva construcción se vio elevado en la plataforma varias veces en las últimas semanas. El transportador moverá el cohete horizontalmente hacia arriba por la pendiente en la plataforma, y luego lo erigirá verticalmente para su lanzamiento.
SpaceX estaba empleando previamente la plataforma 40 en la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral para los lanzamientos de Falcon 9 a la ISS, así como lanzamientos comerciales.
Pero la plataforma 40 sufrió daños graves después de la inesperada explosión de la plataforma de lanzamiento el 1 de septiembre de 2016 que destruyó por completo un Falcon 9 y la carga comercial Amos-6 de $ 200 millones durante una prueba de combustible previa al lanzamiento.
Además, no se sabe cuándo el pad 40 estará listo para reanudar los lanzamientos.
Por lo tanto, SpaceX ha tenido que cambiar las plataformas de lanzamiento para vuelos futuros a corto plazo y presionar la plataforma 39A en servicio con mucha más urgencia, y el trabajo de renovación y reutilización aún no está completo.
El Pad 39A ha permanecido inactivo para los lanzamientos durante casi seis años desde que el transbordador espacial Atlantis se lanzó en la misión final del transbordador STS 135 en julio de 2011.
Hasta la fecha, SpaceX no ha lanzado un cohete Falcon 9 para rellenar el 39A, no lo ha elevado a la posición de lanzamiento, no ha realizado un ejercicio de abastecimiento de combustible ni una prueba de fuego estática. Quedan por ejecutar todas las comprobaciones de ajuste con un cohete real.
Una vez que la plataforma esté lista, SpaceX planea un calendario de lanzamiento agresivo en 2017.
"Los vehículos de lanzamiento, Dragon y el satélite EchoStar están sanos y preparados para el lanzamiento", afirmó SpaceX.
La historia haciendo el primer uso de un Falcon 9 reciclado que lleva el satélite de comunicaciones SES-10 podría seguir en marzo o abril, si todo va bien, como se describe aquí.
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