Praesepe (también conocido como el grupo de colmenas)
A medida que los astrónomos se acercan a la marca 800 para planetas solares adicionales confirmados, parece que los hitos notables son cada vez menos. ¿Detectando atmósferas? Viejas noticias.
Pero un artículo reciente logra colarse en una nueva novedad: la primera detección de Júpiter calientes en un clúster abierto. Este descubrimiento no es simplemente notable debido a la novedad, sino que los grupos tienen características especiales que pueden ayudar a los astrónomos a determinar más sobre la historia del sistema.
El descubrimiento fue realizado por astrónomos de la Universidad Estatal de Georgia utilizando el método de "oscilación" en el que buscaron el meneo espectroscópico de las líneas espectrales a medida que los planetas tiraban de sus estrellas madre en órbita. Se eligió el Cúmulo de la Colmena porque es un cúmulo cercano con más de 1,000 estrellas miembros, muchas de las cuales son similares en masa al Sol. Además, se sabe que el cúmulo tiene una metalicidad por encima del promedio que se sabe que está correlacionado con los sistemas planetarios.
Las búsquedas en otros grupos abiertos han quedado en gran medida vacías. Hasta ahora solo se ha encontrado que dos estrellas en cúmulos abiertos tienen planetas y ambos están alrededor de estrellas gigantes y, como tal, los planetas están en órbitas anchas. Esta escasez es extraña ya que se espera que las estrellas se formen en cúmulos, y como tal, la frecuencia de los planetas en cúmulos debería ser casi la misma que las estrellas aisladas.
El equipo utilizó el reflector Tillinghast de 1,5 m en el Observatorio Fred L. Whipple en el monte. Hopkins, Arizona, observando un total de 53 estrellas en el cúmulo. Sus resultados descubrieron dos nuevos planetas calientes de Júpiter en órbitas estrechas alrededor de las estrellas principales de secuencia principal. El primero tiene una masa estimada de 0,54 veces la de Júpiter, mientras que el segundo pesa 1,8 masas de Júpiter.
El descubrimiento ayuda a imponer restricciones sobre cómo se forman y migran los planetas en sistemas incipientes. Dado que planetas masivos como estos tendrían que formarse más lejos en partes más frías de la nube circunestelar, dichos planetas tendrían que moverse hacia adentro. El período de tiempo en el que esto sucede ha sido una pregunta difícil de precisar para los astrónomos. Pero dado que el grupo Beehive tiene solo 600 millones de años y estos nuevos planetas ya están en órbitas estrechas, esto ayuda a demostrar que tal migración es posible en plazos cortos.
Si bien estos son los primeros de su tipo descubiertos en cúmulos abiertos, este descubrimiento pone el número de Júpiter calientes en cúmulos abiertos de acuerdo con las expectativas basadas en el número de tales sistemas de estrellas que ya no están agrupados. Este hallazgo cierra la brecha entre la formación y las estrellas aisladas que las búsquedas anteriores de cúmulos abiertos habían dejado abiertas.
