Crédito de imagen: NASA
¿Alguna vez se preguntó cómo se vería la Tierra a través de un pequeño telescopio en Marte? Actualmente en órbita alrededor del Planeta Rojo, el Mars Global Surveyor de la NASA tomó fotos de la Tierra y Júpiter el 8 de mayo, cuando se alinearon en el cielo marciano. La imagen muestra a nuestro planeta en una fase de "media Tierra", y se procesó para que tanto la Tierra como la Luna sean visibles en la imagen. La fotografía también muestra a Júpiter, incluidos tres de sus satélites más brillantes.
¿Cómo se ve la Tierra cuando se ve desde Marte? A las 13:00 GMT del 8 de mayo de 2003, la Mars Orbiter Camera (MOC) de Mars Global Surveyor (MGS) tuvo la oportunidad de averiguarlo. Además, una alineación fortuita de la Tierra y Júpiter, la primera conjunción planetaria vista desde otro planeta, permitió al MOC adquirir una imagen de estos dos cuerpos y sus satélites más grandes. En ese momento, Marte y la cámara en órbita estaban a 139 millones de kilómetros (86 millones de millas) de la Tierra ya casi mil millones de kilómetros (casi 600 millones de millas) de Júpiter. El diagrama de órbita, arriba, muestra la geometría en el momento en que se obtuvieron las imágenes.
Debido a que Júpiter está más de 5 veces más alejado del Sol que la Tierra, se necesitaron dos exposiciones diferentes para obtener imágenes de los dos planetas. En mosaico, las imágenes se muestran arriba (imagen superior). El compuesto ha sido altamente mejorado con contraste y "coloreado" para mostrar los planetas y sus satélites. La cámara de alta resolución MGS MOC solo toma imágenes en escala de grises (en blanco y negro); el color se obtuvo de las imágenes de Mariner 10 y Cassini de la Tierra / Luna y Júpiter, respectivamente, como se describe en la nota a continuación.
Tierra / Luna: Esta es la primera imagen de la Tierra tomada de otro planeta que muestra nuestro hogar como un disco planetario. Debido a que la Tierra y la Luna están más cerca del Sol que Marte, exhiben fases, al igual que la Luna, Venus y Mercurio cuando se ven desde la Tierra. Según lo visto desde Marte por MGS el 8 de mayo de 2003 a las 13:00 GMT (6:00 AM PDT), la Tierra y la Luna aparecieron en el cielo nocturno. La imagen MOC Tierra / Luna se ha procesado especialmente para permitir que tanto la Tierra (con una magnitud aparente de -2.5) como la Luna mucho más oscura (con una magnitud aparente de +0.9) sean visibles juntas. El área brillante en la parte superior de la imagen de la Tierra es una capa de nubes sobre el centro y el este de América del Norte. Debajo de eso, un área más oscura incluye América Central y el Golfo de México. La característica brillante cerca del centro-derecha de la Tierra creciente consiste en nubes sobre el norte de América del Sur. La imagen también muestra el hemisferio de la Luna que mira hacia la Tierra, ya que la Luna estaba en el lado opuesto de la Tierra como se ve desde Marte. El tono ligeramente más claro de la parte inferior de la imagen de la Luna resulta del sistema de rayos grande y visible asociado con el cráter Tycho.
Satélites Júpiter / Galileo: Cuando Galileo giró su telescopio por primera vez hacia Júpiter hace cuatro siglos, vio que el planeta gigante tenía cuatro satélites o lunas grandes. Estos, la mayor de las docenas de lunas que orbitan Júpiter, más tarde se conocieron como los satélites galileanos. Los dos más grandes, Calisto y Ganímedes, son aproximadamente del tamaño del planeta Mercurio; los más pequeños, Io y Europa, son aproximadamente del tamaño de la Luna de la Tierra. Esta imagen de MGS MOC, obtenida de la órbita de Marte el 8 de mayo de 2003, muestra a Júpiter y tres de los cuatro satélites galileanos: Callisto, Ganímedes y Europa. En ese momento, Io estaba detrás de Júpiter, visto desde Marte, y la mancha roja gigante de Júpiter había desaparecido de la vista. Esta imagen ha sido especialmente procesada para mostrar tanto a Júpiter como a sus satélites, ya que Júpiter, a una magnitud aparente de -1.8, era mucho más brillante que los tres satélites.
Fuente original: Comunicado de prensa de MSSS
