¿Quieres saber sobre las atmósferas de los planetas alrededor de otras estrellas y las estrellas mismas?
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Un par de artículos en la edición de esta semana de Naturaleza aboga por continuar los estudios de los eclipses lunares, cuando la Luna transita por la sombra de la Tierra, y los eclipses solares, cuando la Luna se interpone directamente entre la Tierra y el sol.
Enric Palle, del Instituto Español de Astrofísica de Canarias, y sus coautores señalan en uno de los documentos que de los 342 planetas que se sabe que orbitan otras estrellas, 58 'transitan' el disco estelar, lo que significa que pueden ser detectados a través de una disminución periódica en el flujo de luz estelar.
"La luz de la estrella pasa a través de la atmósfera del planeta, y en algunos casos se puede estimar la composición atmosférica básica del planeta", escriben. Proponen calibrar nuestras habilidades para estudiar esas otras atmósferas, lo mejor es practicar en la Tierra.
El equipo utilizó el espectro de transmisión óptico e infrarrojo cercano de la Tierra, obtenido durante un eclipse lunar. La técnica es diferente de otra práctica común: observar la luz de la tierra, o la luz reflejada desde el lado oscuro de la Luna.
"Algunas características atmosféricas biológicamente relevantes que son débiles en el espectro de reflexión (como el ozono, el oxígeno molecular, el agua, el dióxido de carbono y el metano) son mucho más fuertes en el espectro de transmisión, y de hecho más fuertes de lo previsto por el modelado", dijo Palle y su equipo. Los autores escriben. "También encontramos las" huellas digitales "de la ionosfera de la Tierra y del principal componente atmosférico, el nitrógeno molecular (N2), que faltan en el espectro de reflexión".
"Por lo tanto, el espectro de transmisión puede proporcionar mucha más información sobre la composición atmosférica de un planeta rocoso que el espectro de reflexión".
En el segundo artículo, el autor Jay Pasachoff, quien divide su tiempo entre Caltech y Williams College, en Massachusetts, revisó una gran cantidad de conocimiento obtenido de los eclipses solares.
“Las observaciones del Sol durante los eclipses totales han llevado a descubrimientos importantes, como la existencia de helio (de su espectro), la alta temperatura de la corona (aunque la razón de la alta temperatura sigue siendo controvertida) y el papel de los campos magnéticos. al inyectar energía y atrapar gases ionizados dentro de atmósferas estelares ”, escribe.
Pasachoff señala que no hay un final real a la vista para la utilidad de los eclipses solares: "La Luna se aleja del Sol lo suficientemente lento como para que nuestros descendientes en la Tierra puedan ver eclipses totales durante más de 600 millones de años".
Pero predice una eventual transición de los telescopios solares terrestres a los espaciales, especialmente para llegar a tentadores misterios solares como la naturaleza del calentamiento coronal.
"En la actualidad, la ciencia y la belleza combinadas de los eclipses solares siguen estando disponibles exclusivamente para los científicos y otros en el camino de la totalidad".
Fuente: naturaleza
