Esta fotografía del Hubble muestra dos galaxias espirales que chocan entre sí. La mayoría de estas regiones dispersarán sus estrellas en discos galácticos, pero algunas permanecerán en forma de cúmulos de súper estrellas, similares a los cúmulos de estrellas globulares que vemos en nuestra Vía Láctea.
Esta nueva imagen del telescopio espacial Hubble de la NASA de las galaxias Antennae es la más nítida de este par de galaxias fusionadas. Durante el curso de la colisión, se formarán miles de millones de estrellas. Las regiones de nacimiento de estrellas más brillantes y compactas se llaman cúmulos de súper estrellas.
Las dos galaxias espirales comenzaron a interactuar hace unos cientos de millones de años, convirtiendo a las galaxias de las Antenas en uno de los ejemplos más cercanos y más jóvenes de un par de galaxias en colisión. Casi la mitad de los objetos débiles en la imagen de Antenas son cúmulos jóvenes que contienen decenas de miles de estrellas. Las manchas anaranjadas a la izquierda y a la derecha del centro de la imagen son los dos núcleos de las galaxias originales y consisten principalmente en estrellas viejas entrecruzadas por filamentos de polvo, que aparecen marrones en la imagen. Las dos galaxias están salpicadas de regiones brillantes de formación de estrellas azules rodeadas de gas de hidrógeno brillante, que aparecen en la imagen en rosa.
La nueva imagen permite a los astrónomos distinguir mejor entre las estrellas y los cúmulos de súper estrellas creados en la colisión de dos galaxias espirales. Por edad, fechando los cúmulos en la imagen, los astrónomos descubren que solo alrededor del 10 por ciento de los cúmulos de súper estrellas recién formados en las Antenas sobrevivirán más allá de los primeros 10 millones de años. La gran mayoría de los cúmulos de súper estrellas formados durante esta interacción se dispersarán, y las estrellas individuales se convertirán en parte del fondo liso de la galaxia. Sin embargo, se cree que aproximadamente un centenar de los cúmulos más masivos sobrevivirán para formar cúmulos globulares regulares, similares a los cúmulos globulares encontrados en nuestra propia galaxia, la Vía Láctea.
Las galaxias Antennae toman su nombre de los largos "brazos" en forma de antena que se extienden lejos de los núcleos de las dos galaxias, que se ven mejor con telescopios terrestres. Estas "colas de marea" se formaron durante el encuentro inicial de las galaxias hace unos 200 a 300 millones de años. Nos dan una vista previa de lo que puede suceder cuando nuestra galaxia, la Vía Láctea, choque con la vecina galaxia de Andrómeda en varios miles de millones de años.
Fuente original: Comunicado de prensa del Hubble
