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En una imagen similar al Campo Profundo del Hubble, el Observatorio La Silla de ESO en Chile observó un parche de cielo casi tan grande como una Luna llena y observó miles de galaxias distantes. El Wide Field Imager en el telescopio de 2.2 metros de ESO se concentró en un gran grupo de galaxias que forman parte del cúmulo de galaxias masivo conocido como Abell 315. Pero hay más en esta imagen, incluidos los asteroides relativamente cercanos que se muestran como azul, verde o rojo. senderos, que se encuentran en el cinturón principal de asteroides, ubicado entre las órbitas de Marte y Júpiter. Además, la materia oscura invisible se revela en esta imagen a través de sus efectos gravitacionales, notablemente visibles en este cúmulo de galaxias.
Por supuesto, no todas las galaxias que se ven aquí están a la misma distancia de nosotros. Algunos están relativamente cerca, ya que es posible distinguir sus brazos espirales o halos elípticos si amplía esta imagen más grande, especialmente en la parte superior de la imagen. Las galaxias más distantes aparecen como manchas débiles: su luz ha viajado a través del Universo durante ocho mil millones de años o más antes de llegar a la Tierra.
La concentración de aproximadamente cien galaxias amarillentas es el cúmulo de galaxias Abell 315. El grupo se encuentra en la constelación de Cetus (la ballena).
Las galaxias en estos cúmulos contribuyen solo al diez por ciento de la masa, y el gas caliente entre las galaxias representa otro diez por ciento. El 80 por ciento restante está hecho de materia oscura que se encuentra entre las galaxias.
Sabemos que la materia oscura está allí debido a sus efectos: la enorme masa de un cúmulo de galaxias actúa sobre la luz de las galaxias detrás del cúmulo como una lupa cósmica, doblando la trayectoria de la luz y haciendo que las galaxias parezcan ligeramente distorsionadas. Al observar y analizar las formas retorcidas de estas galaxias de fondo, los astrónomos pueden inferir la masa total del cúmulo responsable de la distorsión, incluso cuando esta masa es mayormente invisible. Sin embargo, este efecto suele ser pequeño y es necesario medirlo en una gran cantidad de galaxias para obtener resultados significativos. En el caso de Abell 315, se estudiaron las formas de casi 10,000 galaxias débiles en esta imagen para estimar la masa total del cúmulo, que equivale a más de cien mil millones de veces la masa de nuestro Sol.
Para obtener más información, consulte la versión de ESO e imágenes adicionales.
