Un video de lapso de tiempo que muestra el flujo hipnótico de agua girando alrededor de una minúscula larva de estrella de mar obtuvo el primer lugar en la Competencia de fotomicrografía Nikon Small World in Motion 2016.
Capturadas contra un fondo negro, pequeñas partículas de plástico iluminadas en el agua giran alrededor del cuerpo de la larva, revelando el complejo movimiento de las corrientes que la larva generó con sus cilios (estructuras con forma de cabello) para llevar la comida más cerca. La larva de estrella de mar mide 1 milímetro de longitud y fue fotografiada por William Gilpin, un candidato a doctorado en física aplicada en la Universidad de Stanford.
El concurso, ahora en su sexto año, rinde homenaje a videos excepcionales que celebran la maravilla y la belleza de la vida a nivel microscópico, mostrando el movimiento de los animales y la actividad biológica demasiado pequeños para ser vistos a simple vista.
Este año, Nikon eligió tres videos principales y 17 menciones honoríficas, que incluían la cabeza magnificada de un caracol, el crecimiento de cristales, la sangre que circula en la cola de un renacuajo y la división celular en algas verdes. La compañía anunció hoy las presentaciones ganadoras en su sitio web (14 de diciembre).
Comportamiento sorprendente
No solo es fascinante mirar el galardonado video, sino que también reveló un comportamiento previamente desconocido en las larvas de estrellas de mar.
La larva usó sus cilios para batir el agua a su alrededor en vórtices que actuaban como pequeñas cintas transportadoras para alimentos cercanos, pero esta conveniencia tiene un costo. Al agitar el agua, la larva podría señalar su ubicación a los depredadores tan fácilmente como agita los alimentos, y gastar toda esa energía inhibe su capacidad de escapar si está amenazada, encontraron los científicos.
La captura del rendimiento de agitación de la larva en video ofreció una doble oportunidad a los investigadores: estudiar el comportamiento inusual más de cerca y distribuirlo más ampliamente, dijo Gilpin en un comunicado.
"Nos da la oportunidad de compartir y explicar descubrimientos científicos que esperamos sean de interés para muchos otros científicos, así como para el público en general", dijo.
"Es increíble y emocionante que algo tan conocido como una estrella de mar pueda exhibir un comportamiento inesperado y hermoso, y esperamos compartir nuestra emoción con los demás", agregó Gilpin.
Ganador por un cuello
El video del segundo lugar ganó por un cuello: el "cuello" extendido de un protozoo depredador, un organismo unicelular llamado Lacrymaria olor, que se traduce como "lágrima de cisne". En el video, el protozoo busca presas unicelulares estirando repetidamente su cuello, extendiéndolo hasta siete veces la longitud de su cuerpo.
El tercer lugar fue para un video de lapso de tiempo que muestra la rápida expansión de un tipo de molde, y es mucho más hermoso de lo que cabría esperar. Aspergillus niger crece en la fruta y en el video florece en "flores" hinchadas y coloridas que casi se parecen a las flores. Fue capturado en acción por el fotógrafo Wim van Egmond, quien dijo en un comunicado que cree firmemente que la microscopía es para todos, y que los concursos como este son una excelente manera de introducir a las personas en mundos que esperan ser descubiertos, aunque solo sea uno está dispuesto a mirar lo suficientemente de cerca.
"El resultado de la selección de imágenes de muchos contribuyentes es una visión general caleidoscópica de lo que se trata la microscopía", dijo van Egmond. "Y no tienes que ser un profesional para disfrutar de la micro vida".
