Nota del editor: Con el lanzamiento de la última edición del manual de salud mental, el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales (DSM), LiveScience analiza de cerca algunos de los trastornos que define. Esta serie hace la pregunta fundamental: ¿Qué es normal y qué no?
Los extravagantes personajes de ficción nerd han llevado el síndrome de Asperger al reino de la cultura popular en los últimos años. Pero, a fines de mayo, el trastorno que ha definido a estos personajes y se ha aplicado a un número creciente de personas reales, ya no existirá gracias a las revisiones de los trastornos psiquiátricos en la nueva versión del DSM, el DSM-5.
El trastorno de Asperger estuvo marcado por dificultades para interactuar con los demás, junto con comportamientos anormales e intereses anormalmente intensos en temas como estadísticas de béisbol o trenes. Estas características pueden dar a las personas con el trastorno una cualidad sagaz retratada en la cultura pop. Por ejemplo, en el programa de televisión "Comunidad", el personaje Abed Nadir posee un conocimiento enciclopédico de películas y televisión.
Los personajes de ficción como Nadir tienden a ser retratados como atractivos y capaces de funcionar en su trabajo, no muy lejos de lo normal. Y aunque la dificultad con las interacciones sociales y los intereses idiosincrásicos son experiencias que muchos tienen, para las personas con Asperger estos rasgos se cruzan en el territorio del trastorno mental.
Hasta el 22 de mayo, con el lanzamiento oficial del DSM-5, se consideraba que Asperger estaba relacionado pero no era autista. El DSM-5 contiene un nuevo trastorno que reemplaza tanto el antiguo trastorno autista como el de Asperger: se llama trastorno del espectro autista.
Los nuevos criterios para el trastorno del espectro autista incluyen problemas de comunicación social o reciprocidad social, lo que podría significar dificultad para hacer contacto visual, falta de expresión facial o falta de interés en los compañeros.
Los comportamientos o intereses peculiares, técnicamente descritos como "restringidos, repetitivos" en el DSM-5, constituyen el segundo criterio. Estos pueden incluir aleteo de manos, insistencia en una rutina estricta o una fijación en un tema específico, como los trenes.
Este cambio realizado en los diagnósticos de autismo y de Asperger ha estado entre los de más alto perfil y más controvertidos en el nuevo DSM-5. Un estudio, publicado en abril de 2012 utilizando una versión preliminar de los nuevos criterios del espectro del autismo DSM-5 encontró que alrededor del 75 por ciento de los pacientes que habían sido diagnosticados con Asperger según los criterios anteriores ya no calificarían para un diagnóstico, lo que aumenta la posibilidad de que puedan perder el acceso a los servicios, como la educación especial en las escuelas.
Los expertos que revisaron el DSM-5 no estuvieron de acuerdo con los hallazgos del estudio, diciendo que la revisión no alterará sustancialmente la prevalencia del autismo, que ha ido en aumento.
A diferencia de la mayoría de las personas diagnosticadas con autismo bajo los viejos criterios del DSM, las personas diagnosticadas con Asperger generalmente pueden funcionar de manera independiente, porque pueden comunicarse adecuadamente. Aun así, los aspectos de sus habilidades sociales pueden verse afectados.
Por ejemplo, aunque muchas personas no son conversadores talentosos, alguien con Asperger puede seguir hablando sobre un tema favorito durante algún tiempo, sin darse cuenta de la pérdida de interés de su oyente por la falta de señales de desinterés que alguien sin el trastorno podría captar, dijo Robin Rosenberg, psicólogo clínico y coautor del libro de texto de psicología "Psicología anormal" (Worth Publishers, 2009).
Mientras tanto, el antiguo diagnóstico de autismo podría implicar problemas más graves, como la falta de habla o el uso anormal del lenguaje.
El nuevo trastorno del espectro autista también abarca una condición en el antiguo DSM llamada trastorno generalizado del desarrollo no especificado (PDD-NOS). Esta categoría general se aplica a las personas cuyos impedimentos no cumplen con los criterios para el autismo o Asperger.
