HD98618 se vería casi idéntico a nuestro Sol. Crédito de la imagen: SOHO Haga clic para ampliar.
Cuando los astrónomos comiencen a buscar evidencia de órbitas vivas que orbitan otras estrellas, comenzarán con un terreno familiar: otras estrellas como nuestro Sol. Los astrónomos de la Universidad Nacional de Australia han identificado a un candidato cercano que es un gemelo virtual de nuestro Sol en edad, tamaño, temperatura y química; aunque es un 2% más masivo. La estrella, HD98618, se encuentra a 126 años luz de distancia en la constelación de la Osa Mayor (el Big Dipper), y es lo suficientemente brillante como para ver con binoculares.
Los astrónomos de ANU han descubierto un gemelo solar cercano que puede arrojar luz sobre la búsqueda de planetas que sean similares a la Tierra y que incluso puedan mantener la vida.
HD98618 es solo la segunda estrella encontrada hasta ahora que es casi idéntica al Sol en edad, tamaño, temperatura y química, según los investigadores Dr. Jorge Meléndez, Sra. Katie Dodds-Eden y Sr. José Robles, de la Escuela de Investigación de Astronomía y Astrofísica.
"Este gemelo solar no solo tiene la misma masa que el Sol, también se formó con la misma" receta química ". Así que esta estrella estaba equipada de la misma manera que el Sol para formar planetas similares a la Tierra ", dijo Robles.
"Con suerte, a medida que se desarrollen y refinen nuevas técnicas de búsqueda de planetas, los astrónomos descubrirán si HD98618 alberga planetas terrestres, que incluso pueden contener vida".
HD98618 se encuentra a solo 126 años luz de distancia en la constelación norte de la Osa Mayor (el "Big Dipper"). Es lo suficientemente brillante como para ver en binoculares, pero solo en el hemisferio norte.
Los investigadores creen que HD98618 tiene aproximadamente cuatro mil millones de años, aproximadamente un 10 por ciento más joven que nuestro propio Sol. Sus propiedades químicas son casi idénticas al Sol y al otro gemelo solar más cercano, una estrella conocida como 18 Scorpii, que fue descubierta hace una década.
"Significa que los planetas terrestres hipotéticos alrededor de este gemelo solar pueden haber tenido tiempo suficiente para desarrollar algún tipo de vida compleja, suponiendo que la escala de tiempo para la formación de vida compleja sea similar a la de la Tierra", dijo el Dr. Meléndez.
El equipo dice que las observaciones enfocadas de las dos estrellas por parte de los equipos de cazadores de planetas podrían revelar o descartar en pocos años planetas gigantes, como nuestro propio Júpiter, alrededor de HD98618. "18 Scorpii y HD98618 ofrecen la esperanza de encontrar sistemas solares similares a los nuestros en el Universo", dijo el Dr. Meléndez.
El descubrimiento también tiene implicaciones para la investigación en otras áreas. Los gemelos solares son ideales para la calibración absoluta de instrumentos de medición astronómicos. Pueden proporcionar datos útiles para modelar los fenómenos solares que pueden afectar el cambio climático, y ayudarán a resolver el argumento sobre la singularidad o no de nuestro Sol y Sistema Solar.
“Teníamos varios candidatos con propiedades similares al Sol, pero aunque teníamos la esperanza de que cada estrella fuera realmente especial, no era seguro que sucediera. HD 98618 fue uno de los últimos candidatos en ser analizados, por lo que fue una gran sorpresa cuando descubrimos cómo se destacaba de los otros candidatos, junto con 18 Scorpii. Fue muy emocionante: tuve que parpadear dos veces para asegurarme de no estar imaginándolo ", dijo Dodds-Eden.
Los investigadores hicieron el descubrimiento utilizando el telescopio más grande del mundo, el telescopio Keck I de 10 m en la cima del volcán inactivo Mauna Kea de Hawai.
Su artículo que detalla el descubrimiento será publicado en Astrophysical Journal Letters. Las imágenes relacionadas están disponibles en la Oficina de Medios de ANU.
Fuente original: Comunicado de prensa de ANU
