Marte, está cambiando, y más de lo que esperaban los científicos. Un equipo de investigadores que analiza las imágenes dice que los cambios han sido causados principalmente por arena y hielo que caen en cascada por las superficies deslizantes de las dunas. Pero, también, podría haber procesos "extraños" que no vemos que ocurran en la Tierra.
"Los números y la magnitud de los cambios han sido realmente sorprendentes", dijo la investigadora principal adjunta de HiRISE, Candice Hansen.
En el pasado, se pensaba que Marte era un mundo muerto, congelado en el tiempo con pocos cambios en su superficie. Pero desde la llegada de las cámaras de alta resolución que orbitan el Planeta Rojo, primero en el Mars Global Surveyor, y ahora en el MRO y el Mars Express de la ESA, esa noción ha quedado en el camino. Avalanchas, nuevas barrancas y ahora dunas de arena cambiantes aparecen regularmente en las imágenes de Marte.
Incluso con los vientos conocidos en Marte, los científicos consideraron que las dunas eran bastante estáticas, formadas hace mucho tiempo cuando se pensaba que los vientos en la superficie del planeta eran mucho más fuertes de lo que son hoy.
El nuevo artículo de Hansen y sus colegas que se publica en la edición de esta semana de la revista Science identifica los cambios estacionales de una capa de dióxido de carbono congelado, también conocido como hielo seco, que cubre la región en invierno y se sublima en la primavera, junto con ráfagas de viento más fuertes de lo esperado como iniciadores del transporte de arena en las dunas del norte de Marte.
"Este flujo de gas desestabiliza la arena en las dunas de arena de Marte, provoca avalanchas de arena y crea nuevos nichos, barrancos y delantales de arena en las dunas marcianas", dijo Hansen. “El nivel de erosión en solo un año en Marte fue realmente asombroso. En algunos lugares, cientos de yardas cúbicas de arena se han derrumbado sobre la superficie de las dunas ”.
Recientemente, los científicos han visto cómo las cicatrices de las avalanchas de arena pasadas podrían borrarse parcialmente en solo un año en Marte. Los modelos de la atmósfera de Marte no predicen velocidades del viento adecuadas para levantar granos de arena, y los datos de los aterrizadores de Marte como Phoenix muestran que los vientos fuertes son una ocurrencia rara.
"Quizás el clima polar es más propicio para las altas velocidades del viento", dijo Hansen.
Los investigadores dicen que se observaron cambios en aproximadamente el 40 por ciento de los lugares de monitoreo del extremo norte durante el período de dos años del estudio en Marte.
Investigaciones relacionadas con HiRISE identificaron previamente actividad de corte de barrancos en campos más pequeños de dunas de arena cubiertas por hielo estacional de dióxido de carbono en el hemisferio sur de Marte. Un informe hace cuatro meses mostró que esos cambios coincidieron con la época del año en que se acumula hielo.
"El papel del hielo de dióxido de carbono se está aclarando", dijo Serina Diniega, del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, en Pasadena, California, autor principal del informe anterior y coautor del nuevo informe. “En el sur, vimos cambios de antes y después y conectamos el tiempo con el hielo de dióxido de carbono. En el norte, estamos viendo más del proceso de los cambios estacionales y agregando más evidencia que vincula la actividad de las quebradas con el dióxido de carbono ".
"Comprender cómo está cambiando Marte hoy es un primer paso clave para comprender los procesos planetarios básicos y cómo Marte cambia con el tiempo", dijo el investigador principal de HiRISE, Alfred McEwen, coautor de ambos informes. "Hay mucha actividad actual en áreas cubiertas por las heladas estacionales de dióxido de carbono, un proceso que no vemos en la Tierra. Es importante comprender los efectos actuales de este proceso desconocido para que no los asociemos falsamente con diferentes condiciones en el pasado ".
Fuente: ciencia
