Desde su lanzamiento al espacio por primera vez en 1990, el telescopio espacial Hubble se ha convertido en una especie de nombre familiar. En el transcurso de sus casi treinta años de servicio, Hubble ha establecido una reputación como uno de los Grandes Observatorios de la NASA, dando a los astrónomos la capacidad de mirar más lejos que nunca en el campo cósmico y aprender cosas nuevas y fascinantes sobre nuestro Universo.
Por lo tanto, fue un poco aterrador cuando la NASA anunció a principios de este mes que uno de El Hubble Los giroscopios (giroscopios) habían fallado, haciendo que entrara en modo seguro. Pero el 26 de octubre, después de un esfuerzo considerable en nombre del equipo de operaciones, la NASA anunció que el venerable Hubble había sido restaurado para funcionar. Mientras hablamos, se trata de recopilar datos científicos y continuar con la tradición que ayudó a establecer.
Hubble volvió a las operaciones normales a las 21:00 EDT (18:00 PST) el viernes 26 de octubre y logró completar sus primeras observaciones científicas a las 02:10 EDT el sábado 27 de octubre (23:10 PST, 26 de octubre) . La NASA anunció de inmediato las buenas noticias en su sitio web y su feed de Twitter, comenzando con la declaración exuberante: "¡Hubble ha vuelto!"
¡Hubble ha vuelto! A las 9:00 PM EDT de anoche, la nave espacial regresó a las operaciones científicas normales, y a las 2:10 AM EDT de hoy completó sus primeras observaciones científicas desde el 5 de octubre. Para más detalles: https://t.co/lT2Wpycqw2 foto. twitter.com/RIcrSyJ2hF
- Hubble (@NASAHubble) 27 de octubre de 2018
El regreso a la orden de trabajo se produjo después de que el equipo de operaciones logró recuperar con éxito un giroscopio de respaldo que había reemplazado al que había fallado tres semanas antes. Estos giroscopios son responsables de medir la velocidad a la que Hubble hace turnos, lo cual es esencial porque ayudan al equipo de operaciones a maniobrar Hubble y bloquear nuevos objetivos.
Cuando uno de los giroscopios falló el 5 de octubre, el equipo de operaciones activó un giroscopio de respaldo al día siguiente. Desafortunadamente, la copia de seguridad comenzó a transmitir datos defectuosos, informando tasas de rotación que excedían con creces las tasas reales. El equipo respondió a esto realizando múltiples maniobras y cambiando el giroscopio entre diferentes modos operativos.
Esto eliminó con éxito lo que el equipo creía que era un bloqueo entre los componentes dentro del giroscopio, que es lo que provocó que produjera valores de velocidad excesivamente altos. Luego, el equipo monitoreó y probó cuidadosamente el giroscopio durante maniobras adicionales, lo que les hizo saber que era estable. Por último, el equipo instaló salvaguardas adicionales en caso de que el giroscopio vuelva a funcionar mal, pero no anticipan más problemas.
La NASA también elogió los esfuerzos del equipo de operaciones del Hubble, tuiteando: "¡Queremos extender un enorme agradecimiento al equipo de operaciones del Hubble por trabajar las 24 horas para que este telescopio vuelva a las operaciones científicas normales!" Esto fue acompañado por un gif que mostraba el aspecto del centro de operaciones y su gente trabajando arduamente.
¡Queremos agradecer enormemente al equipo de operaciones del Hubble por trabajar las 24 horas para que este telescopio vuelva a las operaciones científicas normales! pic.twitter.com/Z9TAh9Wm0B
- Hubble (@NASAHubble) 27 de octubre de 2018
El jueves y viernes, el equipo también comenzó el proceso de restaurar los instrumentos científicos del Hubble al estado operativo estándar y poner el telescopio en el objetivo para que pudiera comenzar a recopilar datos científicos nuevamente. Una vez que determinaron que Hubble tenía tres giroscopios completamente funcionales, el telescopio comenzó a realizar sus primeras observaciones científicas desde el 5 de octubre.
Las observaciones fueron de la lejana galaxia de formación estelar conocida como DSF2237B-1-IR, que se tomaron en longitudes de onda infrarrojas utilizando el instrumento Wide Field Camera 3 (WFC3). Aunque originalmente solo tenía la intención de permanecer en servicio durante 15 años, Hubble ha superado todas las expectativas y continúa trabajando 28 años después de su lanzamiento.
Con el telescopio ahora de nuevo en funcionamiento, la NASA y su equipo de operaciones esperan que continúe brindando descubrimientos sorprendentes hasta la próxima década. En este punto, se unirán telescopios de próxima generación como el Telescopio espacial James Webb (JWST) y el recientemente lanzado Satélite de Encuesta Exoplaneta en tránsito (TESS)
Juntos, estos telescopios revelarán cosas nuevas y sorprendentes sobre planetas extrasolares, y posiblemente podrían señalar el camino a la vida más allá de nuestro Sistema Solar. Bienvenido de nuevo Hubble! Nos diste un buen susto allí, y esperamos muchos más años de servicio antes de retirarte.
