Hubble ahora ha cumplido 21 años, y a diferencia de los adultos jóvenes humanos, no tenemos que preocuparnos de que se quede despierto toda la noche calentándose en los establecimientos de bebidas orbitales. Esta mirada dramática a Arp 273 muestra el grupo muy fotogénico de galaxias que interactúan que brillan intensamente con una intensa formación de estrellas, tal vez desencadenadas por un poco de júbilo que las dos galaxias hacen entre sí a medida que se acercan e interactúan.
Arp 273 se encuentra en la constelación de Andrómeda y está a unos 300 millones de años luz de la Tierra. La imagen muestra un tenue puente de marea de material entre las dos galaxias que en realidad están separadas por decenas de miles de años luz entre sí. Pero aún así, la atracción gravitacional entre los dos está causando distorsiones: visible en la mayor de las galaxias espirales, conocida como UGC 1810, es un disco distorsionado. La franja de estrellas azules en la parte superior es la luz combinada de grupos de estrellas jóvenes intensamente brillantes y calientes.
Estas estrellas masivas brillan ferozmente en la luz ultravioleta. Una serie de patrones espirales poco comunes en la gran galaxia son un signo revelador de interacción, dicen los astrónomos del Hubble. El brazo externo grande aparece parcialmente como un anillo, una característica que se ve cuando las galaxias que interactúan en realidad se cruzan entre sí, por lo que los astrónomos creen que el compañero más pequeño realmente se sumergió profundamente, pero fuera del centro, a través de UGC 1810.
El compañero más pequeño, casi al borde de abajo, se conoce como UGC 1813. También muestra signos distintos de una intensa formación de estrellas en su núcleo.
La galaxia más grande tiene una masa que es aproximadamente cinco veces mayor que la de la galaxia más pequeña. En pares desiguales como este, el paso relativamente rápido de una galaxia compañera produce la estructura asimétrica o asimétrica en la espiral principal. También en tales encuentros, la actividad del estallido estelar generalmente comienza antes en la galaxia menor que en la galaxia mayor. Estos efectos podrían deberse al hecho de que las galaxias más pequeñas han consumido menos gas presente en su núcleo, del que nacen nuevas estrellas.
La imagen se tomó el 17 de diciembre de 2010, con la cámara de campo amplio Hubble 3 (WFC3).
Feliz cumpleaños Hubble! (y muchos más…)
Consulte más información sobre esta imagen en el sitio web Hubble de la ESA o en el HubbleSite de la NASA.
