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¿Hay vida en otros planetas? Esa ha sido una pregunta planteada desde los inicios de la ciencia ficción. Al menos fue hasta que pudimos llegar al espacio y descubrir nuevos hechos y reunir nueva información.
La posibilidad de la vida en Marte (fuera de los libros de ciencia ficción) se había propuesto ya en la década de 1950, pero no había una forma real de probar o refutar la teoría hasta el lanzamiento de Mariner 4 en 1965. La nave espacial pudo devolver el primeras fotografías de la superficie del planeta. La noticia fue mala para aquellos que esperaban señales de vida en el planeta. La superficie era demasiado extrema y desolada para cualquier tipo de forma de vida conocida. Las sondas Voyager encontraron dióxido de carbono radiomarcado, pero no moléculas orgánicas. Esos resultados dan señales mixtas y no son concluyentes en el mejor de los casos. Los resultados se han utilizado para respaldar la posibilidad de un microorganismo llamado Gillevinia straata.
El módulo de aterrizaje Phoenix aterrizó en la superficie marciana en mayo de 2008. El módulo de aterrizaje cavó una zanja en el área del polo norte. No se encontraron bacterias, pero las muestras contenían agua ligada y dióxido de carbono. La evidencia más positiva de la vida en el pasado marciano son los meteoritos del planeta. 34 existen y 3 muestran signos de bacterias fosilizadas microscópicas.
Otra posibilidad viable para la vida en otros planetas serían las similares a Gliese 581c. Estos planetas están dentro de la zona habitable (para la vida humana) de su estrella de secuencia principal. Estos planetas parecen tener una temperatura que permitiría el agua líquida y la atmósfera que parecen espectroscópicamente cerca de la Tierra. La información que se necesita detallaría el efecto invernadero en estos planetas. Si eso estuviera disponible, podríamos determinar la idoneidad para la vida humana.
Todos nuestros esfuerzos para responder la pregunta "¿Hay vida en otros planetas?" Se basan en encontrar vida similar a la de la Tierra. Esa es una línea de investigación típicamente arrogante. ¿Dónde está escrito que el tipo de forma de vida de la Tierra es dominante?
Hemos escrito muchos artículos sobre la posibilidad de vida en otros planetas para la revista Space. Aquí hay un artículo sobre la vida en otros planetas, y aquí hay un artículo sobre la vida en Marte.
Si desea obtener más información sobre la búsqueda de vida en otros planetas, consulte la página de inicio del Instituto de Astrobiología de la NASA, y aquí hay un enlace a NASA Planet Quest: Finding Life.
También hemos grabado un episodio completo de Astronomy Cast sobre el futuro de la astronomía. Escucha aquí, Episodio 188: El futuro de la astronomía.
