Los volcanes tienen muchas formas de matarte, desde la lava caliente, rocas destruidas por el aire hasta gases venenosos. Los lahares de los volcanes han sido la causa de muchas muertes en los últimos siglos. Con más personas viviendo cerca o incluso en los flancos de volcanes empinados, incluso más muertes son seguras.
Los lahares son flujos de lodo volcánico, y no tienen que venir directamente de la actividad volcánica. Ocurren cuando grandes cantidades de cenizas volcánicas, mezcladas con agua, fluyen por la ladera de una montaña. Pueden fluir a velocidades de más de 100 km / hora, siguiendo el camino de un valle fluvial, pero con el peso del concreto. Los lahares son líquidos cuando fluyen, y luego se endurecen casi sólidos cuando se detienen. Una de las causas de un volcán lahar es una erupción, cuando la ceniza volcánica se mezcla con un glaciar volcánico, creando esta mezcla fangosa. También es posible que se forme un lahar cuando se rompe un lago o presa, mezclando agua con cenizas que ya están al lado de un volcán.
Y han causado un daño terrible. La erupción del Nevado del Ruiz en Columbia en 1985 envió lahares por la ladera de la montaña, enterrando la ciudad de Armero bajo 5 metros de lodo y escombros. Un lahar que salió del Monte Rainier en Washington envió una pared de lodo de 140 metros de profundidad, cubriendo un área total de 330 kilómetros cuadrados: 300,000 personas viven ahora en el área cubierta por ese lahar. En la reciente erupción del Monte Pinatubo en 1991, los lahares que cayeron de la montaña mataron a 700 personas después de la intensa lluvia que siguió a la erupción.
El término lahar proviene de la palabra indonesia para "ola".
Hemos escrito muchos artículos sobre volcanes en la revista Space. Aquí hay un artículo sobre flujos piroclásticos, y un artículo sobre erupciones de Plinio que pueden causar flujos piroclásticos.
¿Quieres más recursos en la Tierra? Aquí hay un enlace a la página de vuelos espaciales humanos de la NASA, y aquí está la Tierra visible de la NASA.
También hemos grabado un episodio de Astronomy Cast about Earth, como parte de nuestro recorrido por el Sistema Solar - Episodio 51: Earth.
