Vista del rover de oportunidad desde muy cerca de las estribaciones de Solander Point mirando a lo largo del borde y la vasta extensión del cráter Endeavour. Solander Point puede albergar minerales arcillosos indicativos de un ambiente habitable marciano pasado. Este mosaico de navcam se ensambló a partir de imágenes sin procesar tomadas en Sol 3374 (21 de julio de 2013). Crédito: NASA / JPL / Cornell / Marco Di Lorenzo / Ken Kremer (kenkremer.com).
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Exactamente una década después de despegar hacia el Planeta Rojo y descubrir una amplia franja de rocas y minerales alterados por el agua en los años siguientes al explorar innumerables cráteres grandes y pequeños, el intrépido Rover Opportunity de la NASA está a solo días de llegar a su próxima gran búsqueda: un La montaña marciana llamada Solander Point que puede poseer los ingredientes químicos clave necesarios para mantener las formas de vida marcianas.
"Estamos estacionados a 200 metros del banco en Solander Point", dijo Ray Arvidson a Space Magazine en exclusiva. Arvidson es el investigador científico principal adjunto de la misión de la Universidad de Washington en St. Louis, Missouri. Además, esta área exhibe firmas relacionadas con el flujo de agua.
Solander Point también representa "algo completamente diferente": la primera montaña que trepará el intrépido robot.
"Esta será la primera montaña de Opportunity y la vista desde la cresta de la cresta debería ser espectacular", escribió Larry Crumpler, miembro del equipo científico del Museo de Historia Natural y Ciencia de Nuevo México, en su último informe de campo sobre los 10 años de exploración en curso de Marte. Misión Rover (MER).
De hecho, el rover ahora está a solo unas pocas unidades hacia el sur desde que tocó tierra en el extremo norte del punto en su viaje actual a través de las llanuras relativamente planas alrededor del borde del cráter Endeavour.
"Ahora estamos a solo 180 metros de la nueva montaña, Solander Point".
Pero antes de seguir adelante, Arvidson explicó que el rover se detendrá brevemente aquí "en terreno oscuro" para obtener algo de ciencia emocionante debido a las observaciones espectrales relacionadas con el agua del instrumento CRISM capturado por el Orbitador de Reconocimiento de Marte (MRO) de la NASA que circula por encima.
"Los datos CRISM [de la órbita de Marte] muestran una característica de absorción relativamente profunda de 1.9 micrómetros debido a los minerales que contienen H2O", dijo Arvidson.
La primavera pasada, Opportunity hizo el descubrimiento histórico de minerales arcillosos y un ambiente habitable en una colina baja llamada Cape York en la parada previa del rover a lo largo del borde del cráter Endeavour.
Solander fue seleccionado como el próximo destino del robot porque al mismo tiempo ofrece una mina de oro de la ciencia, así como laderas orientadas al norte, donde las alas solares de Opportunity pueden absorber de manera más efectiva los rayos del sol para generar vida dando energía eléctrica durante el próximo invierno marciano.
Pero como Opportunity actualmente está generando mucha energía de sus paneles solares y llega con un poco de tiempo antes del inicio de su sexto invierno marciano, el equipo decidió tomar un pequeño desvío hacia el sureste y pasar varios soles (o días marcianos). ) explorando un área de intrigante geología de afloramientos, firmas de yeso y más en el banco que rodea la base de la montaña.
"Disminuimos la velocidad esta semana para poder observar las rocas aquí donde hay una extraña firma de hidratación de la teledetección orbital", dice Crumpler.
“Esta también es un área que parece tener bloques más grandes en las imágenes de HiRISE [desde la órbita de Marte], por lo que estamos revisando uno de los bloques,“ Hombro negro ”.
"Esperamos que las rocas en la cresta de la cresta también sean espectaculares", señala Crumpler.
Opportunity está utilizando los instrumentos científicos en su brazo robótico de 3 pies (1 metro) de largo para realizar breves investigaciones in situ de "Hombro Negro" con el Microscópico de Imágenes (MI) y el Espectrómetro de rayos X de partículas alfa (APXS).
Y ... son "Montañas en abundancia" de aquí en adelante para el resto de la Magnífica Misión de Opportunity en Marte.
¿Por qué? Porque Opportunity se está acercando a las estribaciones de una larga cadena de segmentos erosionados de la pared del cráter del cráter Endeavour que se extiende a lo largo de 22 millas (22 millas) de ancho.
Solander Point puede albergar depósitos de minerales de arcilla de filosilicato, que se forman en agua de pH neutro, en una gruesa capa de pilas de rocas indicativas de una zona habitable marciana pasada.
El equipo móvil está discutiendo la mejor manera de acercarse y conducir a Solander.
"Una idea es conducir hasta Solander desde el lado oeste del borde, girar a la izquierda y luego descender por las pendientes más pronunciadas hacia el norte con las secciones estratográficas", explicó Ray Arvidson a la revista Space.
"De esa manera no tenemos que conducir por las pendientes relativamente más pronunciadas".
"El rover puede conducir por superficies rocosas inclinadas de 12 a 15 grados".
"Queremos pasar por las secciones estratográficas en las secciones orientadas al norte", me dijo Arvidson.
¡Hoy (28 de julio) es Sol 3380 para una misión que solo se garantizó para durar 90 soles!
La distancia total de conducción de la oportunidad supera las 23,6 millas (37,9 kilómetros). Ella ha tomado más de 182,000 imágenes.
Mientras tanto, en el lado opuesto de Marte en Gale Crater, la hermana menor de Opportunity, la Curiosity, también descubrió un entorno habitable que se originó en una época en que el Planeta Rojo era mucho más cálido y húmedo hace miles de millones de años.
Y al igual que Opportunity, Curiosity también está caminando hacia una montaña rica en capas sedimentarias con la esperanza de desvelar los misterios del pasado de Marte. Pero es probable que Curiosity no llegue a Mount Sharp de 3.4 millas (5.5 km) de altura por otro año.
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12 de agosto: “Lanzamiento del suborbital RockSat-X, lanzamiento de cohetes LADEE Lunar y Antares desde Virginia”; Rodeway Inn, Chincoteague, VA, 8 p.m.
