Crédito de imagen: NASA
Los astrónomos han observado directamente un disco caliente de polvo y gas que rodea a una estrella con el gemelo W.M. Esta es la primera observación científica publicada que utiliza una tecnología llamada interferometría, que combina la luz de varios telescopios para actuar como un observatorio más grande: los telescopios gemelos Keck de 10 metros actúan como un telescopio virtual de 85 metros. La observación fue de DG Tau, un objeto T-Tauri que es tan joven que su estrella central no ha comenzado a quemar hidrógeno; Está rodeado por un disco de polvo y gas que podría formar planetas.
Los astrónomos han observado una estrella joven rodeada por un disco giratorio que puede girar desde planetas, marcando la primera observación científica publicada utilizando dos telescopios de 10 metros (33 pies) conectados en Hawai.
Los telescopios vinculados en el W.M. El Observatorio Keck en Mauna Kea, conocido como el interferómetro Keck, comprende el sistema de telescopio óptico más grande del mundo. La observación fue hecha por DG Tau, una estrella joven que aún no ha comenzado a quemar hidrógeno en su núcleo. Tales estrellas se llaman objetos T-Tauri. Las observaciones de la DG Tau se realizaron el 23 de octubre de 2002 y el 13 de febrero de 2003, y los hallazgos aparecerán en un próximo número de Astrophysical Journal Letters.
"Estamos tratando de medir el tamaño del material caliente en el disco de polvo alrededor de DG Tau, donde se pueden formar los planetas", dijo la Dra. Rachel Akeson, líder del equipo de estudio y astrónomo del Centro de Ciencias Michelson del Instituto de California. de Tecnología en Pasadena. "Estudios como este nos enseñan más sobre cómo se forman las estrellas, ya sea solas o en parejas, y cómo los planetas eventualmente se forman en discos alrededor de las estrellas".
Las observaciones del interferómetro Keck revelaron una brecha de 18 millones de millas entre la DG Tau y su disco de polvo en órbita. Akeson señala que de los planetas extrasolares, planetas que orbitan alrededor de otras estrellas, descubiertos hasta ahora, aproximadamente uno de cada cuatro se encuentra a 10 millones de millas de la estrella madre. Dado que se cree que los planetas se forman dentro de un disco de polvo, el disco de DG Tau tiene un espacio más grande de lo normal o los planetas cercanos se forman más lejos de la estrella y migran hacia adentro.
Desde 1995, los astrónomos han detectado más de 100 planetas extrasolares, muchos de ellos considerados demasiado grandes y cercanos a sus estrellas progenitoras calientes para sostener la vida. Al medir la cantidad de polvo alrededor de otras estrellas, donde se pueden formar los planetas, el interferómetro Keck allanará el camino para la misión del Buscador de Planetas Terrestres de la NASA. Terrestrial Planet Finder buscará planetas más pequeños, similares a la Tierra, que puedan albergar vida. El interferómetro Keck y el Buscador de planetas terrestres son parte del Programa Origins de la NASA, que busca responder las preguntas: ¿De dónde venimos? ¿Estamos solos?
"Los objetos T-Tauri se habían observado con otros instrumentos, pero solo los más brillantes eran detectables hasta ahora", dijo Akeson. "Con los telescopios más grandes y la mayor sensibilidad del interferómetro Keck, podemos observar objetos T-Tauri más débiles, como este".
El interferómetro Keck reúne ondas de luz con dos telescopios y luego combina las ondas para que interactúen o "interfieran" entre sí. Es como tirar una piedra a un lago y observar las ondas u olas, y luego tirar una segunda piedra. El segundo conjunto de ondas choca contra el primer conjunto y cambia su patrón, o ambos conjuntos se unen para formar ondas más grandes y potentes. Con la interferometría, la idea es combinar ondas de luz de múltiples telescopios para simular un telescopio mucho más grande y potente.
En su capacidad para resolver detalles finos, el interferómetro Keck es equivalente a un telescopio de 85 metros (279 pies). "El sistema transporta la luz reunida por los dos telescopios a un laboratorio óptico ubicado en el edificio central", dijo el Dr. Mark Colavita del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA, Pasadena, arquitecto del sistema de interferómetro y autor principal del artículo. "En el laboratorio, un combinador de rayos y una cámara infrarroja combinan y procesan la luz recolectada para realizar la medición científica".
Para realizar estas mediciones, el sistema óptico del interferómetro ajusta las rutas de luz a una fracción de una longitud de onda de luz, y la óptica adaptativa en los telescopios elimina la distorsión causada por la atmósfera de la Tierra.
"Esta investigación representa la primera aplicación científica de un interferómetro con telescopios que utilizan ópticas adaptativas", dijo el Dr. Peter Wizinowich, líder del equipo de interferómetro para el W.M. Keck Observatory y coautor del artículo.
El desarrollo del Keck Interferometer es administrado por JPL para la Oficina de Ciencia Espacial de la NASA, Washington. JPL es una división del Instituto de Tecnología de California en Pasadena. El W.M. El Observatorio Keck está financiado por Caltech, la Universidad de California y la NASA, y es administrado por la Asociación de California para la Investigación en Astronomía, Kamuela, Hawai.
Fuente original: Comunicado de prensa de la NASA
