(Imagen: © SpinLaunch)
La startup secreta SpinLaunch, cuyo objetivo es lanzar satélites al espacio sin una plataforma de lanzamiento tradicional, acaba de asegurar su primer contrato de lanzamiento.
En una declaración de hoy (19 de junio), SpinLaunch anunció que recibió un "contrato prototipo de lanzamiento" del Departamento de Defensa de los Estados Unidos en virtud de un acuerdo concertado por la Unidad de Innovación de Defensa. La compañía con sede en Long Beach, California, tiene como objetivo lanzar sus primeros vuelos de prueba a principios de 2020 desde Spaceport America en Nuevo México.
SpinLaunch está desarrollando un "sistema de lanzamiento basado en energía cinética" que acelera un pequeño impulsor de carga útil a velocidades hipersónicas con un sistema de giro en el suelo. Se lanzaría un cohete químico una vez que la carga útil se haya lanzado desde el sistema terrestre.
Una ilustración publicada con el anuncio mostraba un refuerzo SpinLaunch conectado al brazo de lo que parecía ser una centrífuga.
"SpinLaunch está reinventando el lanzamiento espacial al revisar la física fundamental y aprovechar las tecnologías industriales probadas para crear un sistema que acelere el vehículo de lanzamiento a velocidades hipersónicas utilizando energía terrestre", escribieron los representantes de SpinLaunch en el anuncio de hoy. "La aplicación del aumento de rendimiento inicial de una plataforma de lanzamiento terrestre permitirá a la compañía proporcionar un lanzamiento a órbita sustancialmente más bajo, varias veces al día, sin impacto negativo en nuestro medio ambiente".
El empresario Jonathan Yaney fundó SpinLaunch en 2014 con el objetivo de desarrollar un sistema de lanzamiento de bajo costo. La compañía ha dicho en el pasado que espera poder lanzar pequeñas cargas útiles hasta cinco veces al día por $ 250,000 por vuelo.
En la declaración de hoy, Yaney dijo que SpinLaunch llenaría la brecha entre los vehículos de lanzamiento comercial "a granel" (que llevan muchos satélites a la vez) y los servicios de "nicho" que están dirigidos a una órbita específica.
"SpinLaunch llena este vacío al proporcionar un lanzamiento orbital dedicado con alta frecuencia a un costo de magnitud menor que cualquier sistema de lanzamiento 'nicho' actual", dijo Yaney. "Esto realmente será un facilitador disruptivo para la emergente industria espacial comercial. Hay un aumento prometedor del mercado en la demanda de constelaciones LEO de pequeños satélites económicos para monitoreo de desastres, clima, reconocimiento, comunicaciones y otros servicios".
SpinLaunch recibió $ 40 millones en inversiones de la Serie A en 2018, con algunos fondos proporcionados por Airbus Ventures, GV (anteriormente Google Ventures) y Kleiner Perkins. En mayo de 2019, la compañía abrió un sitio de lanzamiento de $ 7 millones en Spaceport America.
Después de una serie de vuelos de prueba en 2020, SpinLaunch tiene como objetivo comenzar las operaciones de lanzamiento comercial en 2022, dijo la compañía.
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