Taurid fireball fotografiado el 28 de octubre de 2005. Crédito de la imagen: Hiroyuki Iida. Click para agrandar.
"Pensé que un tipo sabio me estaba llamando la atención", dice Josh Bowers de New Germany, Pennsylvania. “Entonces me di cuenta de lo que era: una bola de fuego en el cielo del sur. Estaba haciendo algo de astronomía en el patio alrededor de las 9 p.m. en Halloween (31 de octubre de 2005), y este meteorito fue tan brillante que me hizo perder la visión nocturna ".
Bowers no fue el único que vio la bola de fuego. Mucha gente estaba al aire libre Truco o trato. Vieron lo que Bowers vio ... y más. Antes de que terminara la noche, llegaban informes de meteoros "más brillantes que una luna llena" de costa a costa.
Los astrónomos han llamado a estas "bolas de fuego de Halloween". Pero hay más que Halloween. La pantalla ha estado funcionando durante días.
El 30 de octubre, por ejemplo, Bill Plaskon de Jonesport, Maine, estaba "observando Marte a través de un telescopio de 10 pulgadas a las 10:04 p.m. EST cuando una brillante bola de fuego iluminó el cielo y dejó un pequeño rastro de humo con forma de sacacorchos que duró aproximadamente 1 minuto ".
El 28 de octubre, Lance Taylor de Edmonton, Alberta, se despertó temprano para ir a pescar con cinco amigos. Alrededor de las 6 a.m., “notaron una bonita bola de fuego. Luego, 20 minutos después, hubo otro ”, dice.
El 2 de noviembre en los Países Bajos, "El cielo se iluminó muy brillante", informa Koen Miskotte. "En el rabillo del ojo vi una bola de fuego tan brillante [como una luna creciente]".
¿Y así?.
¿Qué esta pasando? "La gente probablemente esté viendo la lluvia de meteoros Taurid", dice el experto en meteoros David Asher del Observatorio Armagh en Irlanda del Norte.
Cada año, a fines de octubre y principios de noviembre, explica, la Tierra pasa a través de un río de polvo espacial asociado con el cometa Encke. Pequeños granos golpean nuestra atmósfera a 65,000 mph. A esa velocidad, incluso una pequeña pizca de polvo produce una vívida franja de luz, un meteorito, cuando se desintegra. Debido a que estos meteoritos salen disparados de la constelación de Tauro, se llaman Tauridas.
La mayoría de los años la lluvia es débil, produciendo no más de cinco meteoritos cada vez más tenues cada hora. Pero de vez en cuando, los Taurids hacen un gran espectáculo. Las bolas de fuego surcan el cielo, arruinando la visión nocturna e interrumpiendo los viajes de pesca.
Asher cree que 2005 podría ser un año así.
Según Asher, las bolas de fuego provienen de un enjambre de partículas más grandes que los granos de polvo habituales. "Son del tamaño de guijarros o piedras pequeñas", dice. (Puede parecer increíble que un guijarro pueda producir una bola de fuego tan brillante como la Luna, pero recuerde, estas cosas golpean la atmósfera a una velocidad muy alta). El enjambre rocoso se mueve dentro de la mayor corriente de polvo Taurid, a veces golpeando la Tierra, a veces no.
"A principios de la década de 1990, cuando Victor Clube estaba supervisando mi trabajo de doctorado en Taurids", recuerda Asher, "se nos ocurrió este modelo de enjambre dentro de la corriente Taurid para explicar la mayor cantidad de meteoros Taurid brillantes que se observan en años particulares". Enumeraron "años de enjambre" en un artículo de 1993 en el Quarterly Journal of the Royal Astronomical Society y predijeron un encuentro en 2005.
Parece estar sucediendo
¿Cuándo deberías mirar? Es posible que vea una bola de fuego volando por el cielo cada vez que Tauro está por encima del horizonte. En esta época del año, el toro se eleva en el este al atardecer. Las probabilidades de ver un meteorito brillante mejoran a medida que la constelación sube más. A medianoche, Tauro está casi sobrecargado, por lo que es un momento particularmente bueno.
Según la Organización Internacional de Meteoritos, la lluvia Taurida alcanza su punto máximo entre el 5 y el 12 de noviembre. "La Tierra tarda una o dos semanas en atravesar el enjambre", señala Asher. "Esta duración relativamente larga significa que no obtendrá arrebatos espectaculares como una tormenta de meteoros leonidas". Es más una llovizna lenta: "tal vez una cada pocas horas", dice Asher.
Sin embargo, una llovizna de bolas de fuego no es nada para estornudar. Así que vigile el cielo este mes por Taurids.
Fuente original: [correo electrónico protegido] Historia
