La oportunidad comienza el alpinismo marciano
El rover Opportunity de la NASA capturó este mosaico panorámico cuesta arriba hacia el sur en octubre. La pendiente orientada hacia el norte inclinará los paneles solares del rover hacia el sol en el cielo invernal del hemisferio sur, proporcionando una importante ventaja energética para continuar las operaciones móviles durante el próximo invierno. Montado a partir de imágenes en bruto de la cámara de navegación Sol 3463 de Marco Di Lorenzo y Ken Kremer.
Crédito: NASA / JPL / Cornell / Marco Di Lorenzo / Ken Kremer
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El robot Opportunity súper resistente de la NASA ha comenzado una nueva fase en su vida en el Planeta Rojo: ¡Martian Mountaineer!
"Este es nuestro primer montañismo marciano real con Opportunity", dijo el investigador principal del rover, Steve Squyres de la Universidad de Cornell, Ithaca, Nueva York.
¡Y sucedió justo en medio del cierre caótico del gobierno de los Estados Unidos! - eso perjudicó seriamente algunos esfuerzos científicos de los Estados Unidos. Y en un lugar destinado a convertirse en una bonanza científica en los meses y años venideros, siempre y cuando se mantenga viva para explorar cada vez más nuevas fronteras.
El 8 de octubre, los controladores de la misión en la Tierra ordenaron al robot de casi una década que comenzara el ascenso de Solander Point, el extremo norte de la colina más alta que encontró después de casi 10 años terrestres en Marte.
Las laderas orientadas hacia el norte en Solander también ofrecen otra gran ventaja. Inclinarán los paneles solares del rover hacia el sol en el cielo invernal del hemisferio sur, proporcionando un importante impulso de energía que permitirá operaciones móviles continuas durante el próximo invierno frío y frío, el sexto desde su aterrizaje en 2004.
La oportunidad primero explorará afloramientos en las laderas del noroeste de Solander Point en busca de los ingredientes químicos necesarios para mantener la vida antes de subir gradualmente más cuesta arriba para investigar depósitos intrigantes distribuidos entre sus capas estratográficas.
El rover se enfocará inicialmente en afloramientos ubicados en los 20 pies (6 metros) inferiores sobre las llanuras circundantes en pendientes de 15 a 20 grados.
En algún momento posterior, la Oportunidad puede ascender Solander más arriba, que alcanza un máximo de 130 pies (40 metros) por encima de las llanuras del cráter.
"Esperamos llegar a algunas de las rocas más antiguas que hemos visto con este rover, un vistazo al pasado antiguo de Marte", dice Squyres.
¡El poderoso Orbitador de Reconocimiento de Marte (MRO) de la NASA que circulaba en círculos recientemente logró identificar rocas con arcilla durante nuevos escaneos de alta resolución de Solander Point!
Como informé anteriormente, las observaciones de alta resolución especialmente recopiladas por el espectrómetro de reconocimiento de imágenes compacto de reconocimiento de orbitadores para Marte (CRISM) fueron recopiladas en agosto y analizadas por el equipo científico. Se utilizarán para dirigir la Oportunidad a los objetivos de interés más productivos.
"Se recopilaron datos CRISM", dijo Ray Arvidson a la revista Space. Arvidson es el investigador científico principal adjunto de la misión de la Universidad de Washington en St. Louis, Missouri.
"Muestran características espectrales realmente interesantes en los materiales de llanta [Solander Point]".
El nuevo estudio CRISM desde la órbita de Marte arrojó mapas minerales que mejoran enormemente la resolución espectral, desde 18 metros por píxel hasta 5 metros por píxel.
En la pasada primavera y verano, Opportunity condujo varios meses desde el segmento de borde de Cape York hasta Solander Point.
"En Cape York, encontramos cosas fantásticas", dijo Squyres. “Venas de yeso, terreno rico en arcilla, las esférulas que llamamos nueces. Sabemos que hay exposiciones aún más grandes de materiales ricos en arcilla a donde nos dirigimos. Pueden parecerse a lo que encontramos en Cape York o pueden ser completamente diferentes ".
Los minerales arcillosos, o filosilicatos, se forman en agua neutra que es más propicia para la vida.
En la base de Solander, el vehículo explorador de seis ruedas descubrió una zona de transición entre una formación geológica rica en sulfato y una formación más antigua. Las rocas ricas en sulfato se forman en un ambiente húmedo que era muy ácido y menos favorable para la vida.
Solander Point se encuentra en el borde occidental de la vasta extensión del cráter Endeavour, de unos 22 kilómetros (14 millas) de diámetro.
Hoy se celebra el 3466 ° Sol de Oportunidad o el Día de Marte recorriendo Marte, por lo que se esperaba que fuera solo una misión de 90 Sol.
Hasta ahora, ha tomado más de 185.200 imágenes increíbles en la primera expedición por tierra a través del Planeta Rojo.
Su odometría total es de más de 23.89 millas (38.45 kilómetros) desde el aterrizaje el 24 de enero de 2004 en Meridiani Planum.
Mientras tanto, la NASA se encuentra en las etapas finales de procesamiento de MAVEN, el próximo orbitador de las agencias.
Todavía está programado para despegar de Cabo Cañaveral el 18 de noviembre: vea mis fotos desde el interior de la sala limpia del Centro Espacial Kennedy.
El lanzamiento de MAVEN fue amenazado brevemente por el cierre del gobierno.
En el lado opuesto de Marte, la hermana menor de Opportunity, la Curiosity, camina hacia el gigantesco Monte Sharp y recientemente descubrió un parche de guijarros formados por el agua líquida que fluye.
