Crédito de imagen: NASA / JPL
Dos telescopios unidos en el W.M. El interferómetro Keck funciona combinando la luz de dos telescopios de 10 metros para crear un telescopio virtual que es equivalente a un telescopio de 85 metros.
Dos telescopios ópticos que funcionan al unísono como un interferómetro han observado una galaxia mucho más allá de nuestra Vía Láctea, con un monstruoso y agitado agujero negro en el centro. Estas observaciones revelan el mejor nivel de detalle en una galaxia jamás producida en longitudes de onda infrarrojas.
Dos telescopios unidos en el W.M. El Observatorio Keck en Mauna Kea, Hawai, observó las regiones internas de la galaxia NGC 4151. El interferómetro Keck combina los dos telescopios ópticos más grandes del mundo. Un artículo sobre los hallazgos aparecerá en la edición del 20 de octubre de Astrophysical Journal Letters.
NGC 4151 está a 40 millones de años luz de la Tierra, mucho más allá del objeto más distante detectado previamente por este tipo de sistema de telescopio, que estaba a unos 3.000 años luz de la Tierra. Estas observaciones marcaron la primera vez que un interferómetro óptico / infrarrojo detectó cualquier objeto fuera de nuestra galaxia y unas semanas más tarde fueron seguidas por observaciones de una segunda galaxia con el interferómetro del telescopio muy grande del Observatorio Europeo Austral.
"Esto abre un área completamente nueva de investigación sobre galaxias distintas a la nuestra", dijo la Dra. Rachel Akeson, astrónoma del Centro de Ciencias Michelson del Instituto de Tecnología de California en Pasadena. El interferómetro Keck, con sus telescopios de 10 metros (33 pies), tiene la sensibilidad necesaria para detectar objetos fuera de nuestra galaxia.
El interferómetro Keck reúne ondas de luz con dos telescopios, luego combina las ondas para que interactúen o "interfieran" entre sí. El sistema transporta la luz a un laboratorio ubicado entre ellos, donde un combinador de rayos y una cámara infrarroja combinan y procesan la luz. Esta técnica simula un telescopio mucho más grande y potente. A este respecto, el interferómetro Keck es equivalente a un telescopio de 85 metros (279 pies).
"La interferometría proporciona la resolución angular, o la capacidad de resolver detalles finos, para hacer este tipo de observaciones", dijo el arquitecto del sistema de interferómetro, el Dr. Mark Colavita del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, Pasadena, California.
"No podíamos observar objetos tan débiles como esta galaxia antes con un interferómetro". La óptica adaptativa en telescopios de 10 metros proporciona la sensibilidad para hacer esta observación ", dijo el Dr. Peter Wizinowich, líder del equipo de interferómetro para el W.M. Observatorio Keck en la Asociación de California para la Investigación en Astronomía, Kamuela, Hawai.
Se cree que NGC 4151, bien estudiado con telescopios e instrumentos en muchas longitudes de onda, tiene un agujero negro en su centro rodeado por un anillo de polvo en forma de rosquilla ”. Se estima que el agujero negro es 10 millones de veces más grande que nuestro Sol, y 10 veces más masivo que el agujero negro en el centro de nuestra propia galaxia, la Vía Láctea. Como todos los agujeros negros, su atracción gravitacional es tan poderosa que nada, ni siquiera la luz, puede escapar. Sin embargo, a medida que devora material cercano, una fracción del material se escupe en un chorro.
"Estamos interesados en estudiar galaxias con agujeros negros masivos", dijo el Dr. Mark Swain, astrónomo JPL y autor principal del artículo. “Descubrimos que la emisión en NGC 4151 era inesperadamente compacta. Esto indica que la luz que vimos probablemente proviene de un disco de material que cae en el agujero negro masivo ".
Las observaciones fueron hechas el 19 y 20 de mayo de 2003 por un equipo de científicos del JPL, la Asociación de California para la Investigación en Astronomía y el Centro de Ciencias Michelson. Akeson, Colavita, Swain y Wizinowich son parte del equipo.
El interferómetro Keck es parte del Programa Origins de la NASA, que busca responder las preguntas: ¿De dónde venimos? ¿Estamos solos? JPL gestiona el desarrollo del interferómetro Keck para la Oficina de Ciencia Espacial de la NASA, Washington, D.C. JPL es una división del Instituto de Tecnología de California. El W.M. El Observatorio Keck está financiado por Caltech, la Universidad de California y la NASA, y es administrado por la Asociación de California para la Investigación en Astronomía, Kamuela, Hawai.
Fuente original: comunicado de prensa de NASA / JPL
