Un remolino serpentino gira en el sur del Océano Índico a varios cientos de kilómetros de la costa de Sudáfrica en esta imagen de color natural, adquirida por el satélite Terra de la NASA el 26 de diciembre de 2011.
El color azul es creado por las floraciones de fitoplancton, fertilizadas por el agua profunda rica en nutrientes extraída por el remolino de 150 km de ancho.
La estructura anticiclónica en sentido antihorario del remolino puede parecerse a un huracán o tifón, pero a diferencia de esas tormentas violentas, los remolinos aportan alimento en lugar de destrucción.
"Los remolinos son el clima interno del mar", dijo Dennis McGillicuddy, oceanógrafo de la Institución Oceanográfica Woods Hole en Massachusetts.
Y también, a diferencia de las tormentas atmosféricas, los remolinos oceánicos pueden durar meses, incluso hasta un año. Los más grandes pueden contener hasta 1,200 millas cúbicas (5,000 kilómetros cúbicos) de agua.
Según McGillicuddy, el poder de atracción de nutrientes de los remolinos puede suministrar nutrientes a las aguas relativamente áridas del océano abierto, creando "oasis en el desierto oceánico".
El remolino fotografiado aquí probablemente se desprendió de la corriente de Agulhas, que fluye a lo largo de la costa sureste de África y alrededor de la punta de Sudáfrica. Los remolinos de Agulhas tienden a estar entre los más grandes del mundo.
La siguiente imagen muestra el remolino en contexto con el área circundante:
MODIS (o espectroradiómetro de imágenes de resolución moderada) es un instrumento clave a bordo del satélite Terra (EOS AM) de la NASA. Terra MODIS visualiza toda la superficie de la Tierra cada 1 o 2 días, adquiriendo datos en 36 bandas espectrales. Estos datos mejoran nuestra comprensión de la dinámica global y los procesos que ocurren en la tierra, en el océano y en la atmósfera inferior.
Imagen del Observatorio de la Tierra de la NASA creada por Jesse Allen, utilizando datos obtenidos de la capacidad de la atmósfera terrestre casi en tiempo real para EOS (LANCE).
