Después de transmitir comunicaciones en vivo para @NASAInSight a medida que aterrizaba, el pequeño cubo de #MARCO B envió esta imagen de despedida del planeta.
(Imagen: © NASA / JPL)
El par de satélites Mars Cube One de la NASA ha batido todos los récords en su camino. Los dos pequeños autostopistas a Marte fueron los primeros satélites pequeños en abandonar la órbita inmediata de la Tierra, proporcionar actualizaciones casi en tiempo real sobre el éxito de una misión, y ahora, los primeros en capturar un impresionante retrato de despedida de otro planeta.
Los satélites, apodados MarCO, se lanzaron junto con el módulo de aterrizaje InSight Mars de la NASA en mayo de 2018 y siguieron a la nave espacial más grande en su viaje al Planeta Rojo. Durante el peligroso proceso de aterrizaje de esa nave espacial hoy (26 de noviembre), recogieron los pitidos de InSight y los transmitieron de regreso a la Tierra, para deleite de una habitación llena de ansiosos miembros del personal de la NASA, confirmando en cuestión de minutos que el procedimiento de morderse las uñas había salido según lo planeado. . Puedes ver más fotos increíbles del día de aterrizaje de InSight Mars aquí.
"Este ha sido un día fantástico para las naves espaciales grandes y pequeñas, y nuestras naves espaciales son muy pequeñas, solo del tamaño de un maletín", dijo Andrew Klesh, ingeniero jefe de MarCO, durante una conferencia de prensa de la NASA celebrada hoy. "MarCO estuvo allí para transmitir información de InSight en tiempo real, y lo hicimos extraordinariamente bien". [NASA InSight Mars Lander: cobertura completa]
Pero aún no habían terminado. "Tenemos un regalo más que podemos dar a la comunidad de InSight", dijo Klesh, revelando una nueva fotografía. Antes de que el proyecto MarCO entrara en la proverbial puesta de sol, logró una hazaña más, cuando MarCO-B miró a Marte y envió otra imagen a casa.
Cada satélite MarCO estaba equipado con una cámara, y las fotografías del proyecto durante el acercamiento a Marte mostraron un punto planetario cautivador, pero pequeño, incluso en una imagen capturada el 24 de noviembre, solo dos días antes del sobrevuelo.
La imagen capturada el 26 de noviembre muestra a Marte al lado de la antena plana con diseño de rejilla que cada satélite MarCO usa para comunicarse con la Tierra. Cuando MarCO-B tomó la imagen, 10 o 15 minutos después del aterrizaje de InSight, el satélite estaba a unas 4,700 millas (7,500 kilómetros) de distancia del Planeta Rojo, dijo Klesh.
Una vez realizada esa tarea, el dúo MarCO pasó volando sobre Marte y continuó hacia una órbita estable alrededor del sol. La nave espacial gemela se alejará gradualmente de la Tierra, pero el equipo de MarCO espera aprender más sobre la vida útil de planetas tan pequeños en el espacio exterior, y si pueden pasar por un asteroide o dos, lo harán.
Pero para Klesh, la toma de despedida de MarCO-B de Marte es un momento conmovedor, tanto para su equipo como para InSight. "Esta imagen es realmente nuestra despedida de InSight, nuestro deseo de buena suerte y nuestra despedida de Marte a medida que continuamos completando nuestra misión principal".
