¿Alguna vez se preguntó qué podría salir de debajo de una roca en Marte? El módulo de aterrizaje Phoenix intentará averiguarlo hoy tratando de empujar una roca a un lado hoy con su brazo robótico para ver qué podría estar debajo. Los ingenieros han desarrollado un plan para intentar mover una roca en el lado norte del módulo de aterrizaje. Esta roca, aproximadamente del tamaño y la forma de una cinta de video VHS, se llama "sin cabeza". A pesar de que la misión Phoenix se ha extendido por segunda vez: la misión ahora está en marcha hasta diciembre, el equipo siente que es hora de detener todas las paradas y hacer todo el trabajo posible. "Estamos llegando a caer en las llanuras del norte de Marte y nuestro sol está cayendo cada día más bajo", dijo el investigador principal de la misión Peter Smith en Science Friday de NPR. "Nuestros días se están volviendo preciosos". Entonces, aunque el brazo robótico de Phoenix no fue diseñado para mover rocas, el equipo quiere intentarlo. "El atractivo de estudiar lo que hay debajo es tan fuerte que tenemos que intentarlo", dijo Michael Mellon, miembro del equipo científico de Phoenix en la Universidad de Colorado, Boulder.
"No sabemos si podemos hacer esto hasta que lo intentemos", dijo Ashitey Trebi Ollennu, ingeniero de robótica en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, en Pasadena, California. "La idea es mover la roca con la mínima perturbación a la superficie debajo de ella". . Tienes que meterte debajo lo suficiente como para levantarlo mientras lo empujas y no se desliza de la pala ".
El módulo de aterrizaje recibe comandos para todo el día en la mañana, por lo que no hay forma de ajustar a mitad del movimiento si la roca comienza a resbalar. Phoenix tomó imágenes estereofónicas de Headless para proporcionar un mapa tridimensional detallado para planificar los movimientos del brazo. El sábado 20 de septiembre, el brazo agrandó una trinchera cerca de Headless. Los comandos enviados a Phoenix el domingo por la noche, el 21 de septiembre, incluyeron una secuencia de movimientos de brazos para hoy, con la intención de deslizar la roca hacia la trinchera.
Si la técnica funciona, el movimiento expondría suficiente área para excavar en el suelo que había estado debajo de Headless.
El motivo científico está relacionado con una capa dura y helada que se encuentra debajo de la superficie en trincheras que el brazo robótico ha cavado cerca del módulo de aterrizaje. Excavar hasta esa capa dura debajo de una roca podría proporcionar pistas sobre los procesos que afectan el hielo.
"Las rocas son más oscuras que el material que las rodea y retienen el calor", dijo Mellon. “En teoría, la mesa de hielo debería desviarse hacia abajo debajo de cada roca. Si verificamos y vimos esta desviación, eso sería evidencia de que el hielo probablemente esté en equilibrio con el vapor de agua en la atmósfera ".
Una posibilidad alternativa, si la capa helada se encontrara más cerca de la superficie debajo de una roca, podría ser que la roca recolecte humedad de la atmósfera, y la humedad se convierta en parte de la capa helada.
Fuente: JPL
