Por loco que parezca, se ha predicho que los planetas deshonestos que flotan libremente existen desde hace bastante tiempo y solo el año pasado, en mayo de 2011, finalmente se detectaron varios mundos huérfanos. Luego, a principios de este año, los astrónomos estimaron que podría haber 100,000 veces más planetas rebeldes en la Vía Láctea que las estrellas. Ahora, las últimas investigaciones sugieren que, a veces, estos mundos nómadas y deshonestos pueden encontrar un nuevo hogar al ser capturados en órbita alrededor de otras estrellas. Los científicos dicen que este hallazgo podría explicar la existencia de algunos planetas que orbitan sorprendentemente lejos de sus estrellas, e incluso la existencia de un sistema de doble planeta.
"Las estrellas intercambian planetas como los equipos de béisbol intercambian jugadores", dijo Hagai Perets del Centro Harvard-Smithsoniano de Astrofísica.
Los astrónomos ahora entienden que los planetas rebeldes son una consecuencia natural de la formación de estrellas y planetas. Los sistemas estelares recién nacidos a menudo contienen múltiples planetas, y si dos planetas interactúan, uno puede ser expulsado en forma de billar planetario, expulsado del sistema estelar para convertirse en un viajero interestelar.
Pero más tarde, si un planeta rebelde se encuentra con una estrella diferente que se mueve en la misma dirección a la misma velocidad, sea capturado en órbita alrededor de esa estrella, dicen Perets y Thijs Kouwenhoven de la Universidad de Pekín, China, los autores de un nuevo artículo en The Astrophysical Journal. .
Un planeta capturado tiende a terminar cientos o miles de veces más lejos de su estrella que la Tierra del Sol. También es probable que tenga una órbita inclinada en relación con los planetas nativos, e incluso puede girar alrededor de su estrella hacia atrás.
Perets y Kouwenhoven simularon cúmulos de estrellas jóvenes que contienen planetas flotantes. Descubrieron que si el número de planetas deshonestos era igual al número de estrellas, entonces del 3 al 6 por ciento de las estrellas atraparían un planeta con el tiempo. Cuanto más masiva sea una estrella, más probabilidades hay de enganchar un planeta a la deriva.
Si bien todavía no se han encontrado planetas que sean definitivamente un mundo "capturado", la mejor opción sería un planeta en una órbita distante alrededor de una estrella de baja masa. El disco de la estrella no contendría suficiente material para formar un planeta tan distante, dijeron Perets y Kouwenhoven.
La mejor evidencia de un planeta capturado proviene del Observatorio Europeo Austral, que anunció en 2006 el descubrimiento de dos planetas (que pesan 14 y 7 veces Júpiter) que orbitan entre sí sin una estrella.
"El sistema corrupto de doble planeta es lo más parecido que tenemos a una" pistola humeante "en este momento", dijo Perets. "Para obtener más pruebas, tendremos que construir estadísticas mediante el estudio de muchos sistemas planetarios".
En cuanto a nuestro propio sistema solar, no hay evidencia en este momento de que nuestro Sol podría haber capturado un mundo alienígena, que estaría mucho más allá de Plutón.
"No hay evidencia de que el Sol haya capturado un planeta", dijo Perets. “Podemos descartar grandes planetas. Pero existe una probabilidad distinta de cero de que un mundo pequeño pueda estar al margen de nuestro sistema solar ".
Fuente: CfA
