De todas las estrellas conocidas, el VY Canis Majoris es el más grande. Se estima que esta estrella hipergigante roja, que se encuentra en la constelación Canis Major, tiene un radio de al menos 1.800 del del Sol. Aunque no es la más luminosa entre todas las estrellas conocidas, todavía se encuentra entre las 50 mejores.
Las hipergigantes son las estrellas más masivas y luminosas. Como tal, emiten energía a una velocidad muy rápida. Por lo tanto, las hipergigantes solo duran unos pocos millones de años. Compare eso con el Sol y estrellas similares que pueden seguir ardiendo hasta 10 mil millones de años.
VY Canis Majoris también conocido como VY CMa está a unos 4,900 años luz de la Tierra. Este valor, sin embargo, es solo una estimación aproximada porque está demasiado lejos para usar paralaje. Parallax es el método más común para medir distancias de estrellas. En realidad, es un tipo especial de método de triangulación, es decir, similar al empleado por los ingenieros que utilizan ángulos y una línea de base fija.
Algunas estrellas existen en pares. Estos se llaman sistemas estelares binarios. También hay múltiples sistemas estelares. VY CMa, sin embargo, arde como una sola estrella.
Al ser una estrella variable semirregular, VY Canis Majoris exhibe cambios periódicos de luz. Su período dura unos 2.200 días.
El astrónomo francés Jerome Lalande es reconocido como la primera persona en registrar VY CMa. La entrada en su catálogo de estrellas, fechada el 7 de marzo de 1801, lo enumera como una estrella de séptima magnitud. La magnitud aparente es una unidad de medida del brillo de una estrella observada desde la Tierra. Cuanto mayor es la magnitud de una estrella, menos brillante es.
Por lo tanto, una estrella con una magnitud de 1 (también conocida como una estrella de primera magnitud) se considera una de las más brillantes. También hay valores negativos, que denotan cuerpos aún más brillantes. Solo para darle una idea de dónde se encuentra VY Canis Majoris en términos de brillo, el Sol (el más brillante desde nuestra perspectiva) tiene una magnitud aparente = -26.73, mientras que los objetos más débiles observables en el espectro de luz visible (según lo detectado por el Telescopio Hubble ) tienen magnitudes = 30.
Alguna vez se creyó que VY CMa era un sistema estelar múltiple. Esto se debió a seis componentes discretos que fueron medidos por observadores durante el siglo XIX. Los científicos finalmente se dieron cuenta de que dichos componentes discretos eran en realidad áreas brillantes de la nebulosa circundante.
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Referencia:
Wikipedia
