¡El viento estelar, eso es! Esta hermosa imagen, tomada por el Explorador Infrarrojo de Campo Amplio (WISE) de la NASA, muestra un gran anillo de polvo y gas interestelar que es forzado hacia afuera por el viento y la radiación de una estrella masiva.
La estrella, HR8281, se encuentra en el centro de la imagen, la estrella más alta en una pequeña formación triangular de estrellas azules en la parte superior izquierda de la punta de una estructura alargada brillante: el extremo del "tronco de elefante" que da a la nebulosa su nombre. La estrella puede no parecer mucho, pero el poderoso viento estelar del HR8281 es lo que está esculpiendo la enorme nube de polvo en las hermosas formas que se ven en esta imagen infrarroja.
Ubicada a 2.450 años luz de la Tierra, la nebulosa de la trompa del elefante abarca 100 años luz. El "tronco" en sí es de unos 30 años luz de largo. (Eso es sobre, oh ... 180 trillón millas!)
Estructuras como esta son comunes en las nebulosas. Se forman cuando el viento estelar, el flujo de radiación ultravioleta y partículas cargadas que constantemente salen de las estrellas, expulsa el gas y el polvo cerca de una estrella, dejando solo las áreas más densas. Básicamente es erosión en una escala interestelar masiva.
Sin embargo, no es solo un proceso destructivo. Dentro de esas áreas densas se pueden formar nuevas estrellas ... de hecho, en la punta brillante del tronco sobre un pequeño punto oscuro se puede ver. Esa es un área que ha sido despejada por la creación de una nueva estrella. Cuando una estrella bebé se "enciende" y su fábrica de fusión nuclear se enciende, su viento estelar despeja el polvo y el gas en la nube de la que se formó. Las nebulosas no son solo nubes bonitas en el espacio ... ¡son viveros estelares!
Las estrellas de color rojo en esta imagen son otras estrellas recién nacidas, aún envueltas en sus polvorientos "capullos".
Los colores utilizados en esta imagen representan longitudes de onda específicas de luz infrarroja. El azul y el cian (azul-verde) representan la luz emitida a longitudes de onda de 3,4 y 4,6 micras, que es predominantemente de las estrellas. El verde y el rojo representan la luz de 12 y 22 micras, respectivamente, que es emitida principalmente por el polvo.
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Crédito de la imagen: NASA / JPL-Caltech / WISE Team
